Drönarförare på både den ukrainska och den ryska sidan frontlinjen har under flera år förlitat sig på satellitnätverket Starlink för att få internetuppkoppling – som behövs till allt från kryptering av kommunikation till navigering av projektiler.
Men i februari stängde Elon Musks bolag SpaceX av möjligheten för de ryska styrkorna att använda satelliterna. För att koppla upp mot Starlink i frontområdena krävs sedan dess en digital identifiering, som enbart ges ut av den ukrainska staten.
Bortkopplingen av Kremls styrkor har fått stora konsekvenser på slagfältet. Den Washingtonbaserade tankesmedjan ISW lyfter fram det som en av anledningarna till att ryssarna i april förlorade mark netto för första gången sedan 2024.
Ryssland har under våren fått förlita sig mer på de fiberoptiska drönarna, som navigeras med en tunn fiberkabel. Den har en räckvidd på flera kilometer och dyker inte upp på ukrainarnas radar, däremot kan den fastna i försvarets taggtrådsstängsel.
Behovet av att återupprätta uppkopplingen vid frontlinjen tycks vara akut.
I slutet av mars sjösattes en rysk motsvarighet till Starlink, men hur effektivt satellitnätverket fungerar är oklart. Enligt det ukrainska försvarsdepartementet har Ryssland även försökt hota familjer till krigsfångar för att få tag på inloggningsuppgifter till nätverket.
En ny dokumentär från The Times visar också att ryska soldater försökt komma över Starlinksystem illegalt på darknet – och att de gått i en ukrainsk fälla.
På den sociala plattformen Telegram utgav sig en grupp hackare för att vara cyberkriminella som erbjöd de ryska soldaterna hjälp med att ”göra om” deras Starlinkterminaler så att de skulle fungera som ukrainska – i utbyte mot kryptovaluta.
När hackarna som The Times talat med lockat köpare inom den ryska armén kunde de spåra var soldaterna befann sig. Med upplägget påstår de sig ha lyckats lokalisera 2 500 ryska Starlinkterminaler – och därmed lika många ryska positioner vid fronten.
Positionerna gavs sedan till Ukrainas drönarstyrkor som med exakta koordinater kunde genomföra sina attacker.
I dokumentären följer tidningen händelseutvecklingen från att en soldat går i hackarnas fälla, till att hans uppgifter skickas till en ledningscentral, slutligen visas hur en drönarförare i Zaporizjzja-regionen går till attack mot positionen.
För att de ukrainska soldaterna ska förbli uppkopplade har flera länder bidragit med donationer av terminaler. Flest, närmare 30 000, har Polen stått för. Även SpaceX har skänkt terminaler till det krigsdrabbade landet.
Läs mer:
Ryssland överger köttkvarnstaktiken: ”Anpassar sig”
Ryssland förlorar mark för första gången sedan 2024
