När de frihetsberövade makarna Maria Mayer Muños och Ludwig Gisch leddes ombord på ett flygplan i Slovenien i somras vädjade de till sina vakter: Snälla, tilltala oss inte med våra riktiga namn framför barnen.
Parets två barn hade växt upp i Slovenien med vad de trodde var argentinska föräldrar. Under flygresan fick de förklarat för sig, på spanska, att de var ryssar och att mamma och pappa egentligen hette Anna Dultseva och Artiom Dultsev.
När familjen landade i Moskva togs de emot som hjältar av president Vladimir Putin.
Familjen Dultsev var del av en historiskt stor fångutväxling mellan Ryssland och västländer. Spionparet hade fört en till synes beskedlig tillvaro i en förort till Ljubljana, där kvinnan drev ett galleri och mannen startat it-företag. Men hela deras liv, förmodligen också äktenskapet, hade arrangerats av rysk underrättelsetjänst för mer än tio år sedan.
De var ”sovande” agenter – som infiltrerar andra länder genom att bygga upp civila liv där med falsk identitet – och följer i en rad avslöjanden de senaste drygt 15 åren.
I flera fall har det varit gifta par som levt stilla familjeliv. I USA röjdes tre sådana par 2010. Alla hade skaffat barn, vilket ansågs bra för deras täckmantlar men väckte misstankar om att barnen uppfostrades för framtida uppdrag.
De senaste åren tros Ryssland ha lagt större vikt vid de ”sovande” spionerna, men fler har också avslöjats.
En var statsvetarstudent vid flera prestigeuniversitet och skulle göra praktik vid Internationella brottmålsdomstolen (ICC). En gästforskade vid universitetet i norska Tromsø. En var smyckesdesigner och umgicks i Nato-kretsar i Italien.
Två spioner var ett gift par i Ryssland, men arbetade på olika kontinenter. Mannen bodde i Brasilien och kvinnan i Grekland, där de under flera år byggde upp nya karriärer och kärleksrelationer. I början av 2023 varnades de om att de riskerade att bli röjda – och försvann.
Det är oklart om dubbelliven ger önskade resultat, men i Rysslands propagandamedier hålls de som exemplariska uppoffringar för moderlandet.
I tv-inslag går familjen Dultsev hand i hand i blomstrande parkmiljö, i matchande kulörta skjortor.
– Jag älskar min stora familj, säger åttaårige Daniel på knagglig ryska.
Hans mamma berömmer på spanska: ”Muy bien!”
Läs mer: Spioner blir pr-kupp för Ryssland: ”Används som inspiration”
