Duon Witkoff och Kushner stod tillsammans med Kremls handgångne man Kirill Dmitrijev bakom USA:s första 28-punktsavtal, som beskrivits som en total eftergift till Ryssland, ”amatörmässigt” och ”skapat av affärsmän utan koll på internationell rätt”.
Enligt uppgifter till amerikanska medier lockar Kreml USA med affärsmöjligheter i Arktis, och vill att USA tvingar Ukraina till en fred på Rysslands villkor. Det skulle bland annat betyda att Ukraina aldrig får gå med i Nato, måste halvera sin armé, att Ryssland får hela Donbass och Krim – även områden som man inte tagit i kriget. Ryssland skulle också få inflytande över styret av Ukraina.
Nu kommer Witkoff och Kushner tillbaka till Kreml med ett förändrat avtal, efter att USA förhandlat med Ukraina, som menat att det första avtalet innebar en ren kapitulation.
Rysslands kommentarer har återkommande varit att man vill förhålla sig till det ursprungliga 28-punktsavtalet, och enligt tankesmedjan ISW genomför man nu informationsoperationer för att torpedera dagens förhandlingar.
Kremls taleperson Dmitrij Peskov har förklarat att man ”inte förhandlar genom megafoner” när han fått frågor om vilka ”röda linjer” som Ryssland har, skriver Reuters.
Det tolkas av ISW som att man kommer att säga nej till det förändrade avtalet, men att man inte vill skylta med det inför den egna befolkningen. Marken förbereds för att hålla det som händer under förhandlingarna hemligt.
En annan del i informationskriget är att Putin dagen före förhandlingarna gick ut med att man tagit den strategiskt viktiga staden Pokrovsk, samt Vovtjansk, som man försökt erövra under många månader.
Ukraina har inte bekräftat detta, och enligt ISW kan landet fortfarande hålla en mindre del av områdena. Men Ryssland försöker sätta bilden av att det är ofrånkomligt att man kommer att vinna kriget, och att Ukraina gör bäst i att ge upp för att minska förlusterna.
Ryssland kontrollerar drygt 19 procent av Ukraina, och avancerar i lite snabbare takt än tidigare, men de senaste två åren har man bara tagit en procent. Kriget beskrivs av militärexperter som i stort sett stillastående. Enligt ISW finns det inte heller något som talar för att utgången är given.
Ilja Grasjenkov, politisk analytiker i Moskva, säger till New York Times att förväntningarna på ett genombrott genom Witkoffs och Kushners besök i Moskva är låga, men att mötet ändå är betydelsefullt.
– Det kommer antagligen att koka ner till att man upprätthåller kommunikation på hög nivå under den här krisen. Det är i sig viktigt för att undvika en farlig upptrappning, menar han.
Enligt Grasjenkov kan trycket på den ryska ekonomin leda till att Kreml framöver går med på vissa kompromisser, men hittills har man lyckats släta över sprickorna i finanserna.
Från Vita huset har det dock kommit positiva tongångar inför fredsförhandlingarna i Moskva. Vid en pressbriefing på måndagen sade talespersonen Karoline Leavitt att USA:s samtal med den ukrainska delegationen i Florida dagarna före gått ”mycket bra”.
I mötet deltog Witkoff, Kushner och utrikesministern Marco Rubio, och i den ukrainska delegationen bland andra Rustem Umerov, Ukrainas säkerhetsrådgivare.
Umerov bedömde samtalen som ”produktiva och framgångsrika”.
