Så blev Chappell Roan popstjärnan på allas läppar: ”Har fortsatt vara kompromisslös”

Massor av smink, spektakulära kläder, flörtar med dragkulturen, låtar med texter om lesbisk kärlek och lust, stark och personlig närvaro på sociala medier. Chappell Roan har ett framgångsrecept som sticker ut från mängden. Den 26-åriga amerikanskan släppte förvisso sitt debutalbum redan i fjol. Men det är de senaste månaderna som hon verkligen placerat sig på den popkulturella radarn.

– Hon har en väldigt speciell estetik, säger Myrna Lorentzson, poddare och kulturskribent.

– Den här draginspirerade stilen, med vitsminkat ansikte, stora, nästan 1700-talsliknande frisyrer och knallrött läppstift. Det känns som att hon spelar på andra, mer autentiska värden än vad andra, mer normenliga artister gör. Hon känns inte gjord i en fabrik.

Nu är hon namnet på allas läppar. Stjärnor som Beyoncé, Elton John, Lady Gaga och Adele har alla uttryckt sin beundran för Chappell Roan. Men att hon skulle nå en sådan nivå av erkännande var inte självklart. Tvärtom har hon mött en hel del motgångar under sin väg till toppen. Hon heter egentligen Kayleigh Rose Amstutz. Är född och uppvuxen i Willard, Missouri, som äldsta barnet av fyra. När hon växte upp bodde familjen i en ”trailer park” och var djupt kristen.

– Jag trodde att det var en synd att vara gay, har hon senare berättat i en intervju i The Guardian.

– Jag gick till gayklubben en gång, och det var så kraftfullt, som magi. Det var motsatsen till allt jag hade blivit lärd.

I tonåren började hon sjunga och spela in videor till Youtube. Ett skivbolag fick upp ögonen och snart reste hon landet runt för att skriva musik med olika producenter. Hon tog artistnamnet Chappell Roan, Chappell för att det var hennes farfars efternamn och Roan för att hans favoritlåt var ”The strawberry roan”. Framtiden såg ljus ut. Men framgångarna för de singlar hon gav ut uteblev.

Skivbolaget droppade henne 2020. Så Chappell Roan åkte hem till Missouri igen. Tog ett jobb, började spara pengar och gav därefter sig själv tolv månader för att lyckas i Los Angeles.

– Jag tycker att resan hon har gjort är intressant, säger Natasha Azarmi, musikreporter på P3.

– Att hon har varit en av de där kämpande artisterna som stått på gatorna och spelat. Att hon sedan lyckats få skivkontrakt igen och nu slagit igenom stort. Mot den bakgrunden kan man ju tänka sig att det hade varit lätt för henne att anpassa sig till något slags popstjärnenorm. Men hon har verkligen fortsatt vara kompromisslös.

Kopplingen till dragscenen har från start varit en viktig beståndsdel i Chappell Roans artisteri. Redan i att hon gett sig själv ett nytt namn blinkar hon till kulturen där extravagant smink, stora peruker, färgstarka kläder och höga klackar är en protest mot normsamhällets likriktning.

”Hon är den felande länken mellan drag queens och popstjärnor”, har ”RuPauls drag race”- stjärnan Trixie Mattel slagit fast.

Att peka på ett enskilt ögonblick där hon slog igenom är svårt. Släppet av albumet ”The rise and fall of a Midwest princess” i fjol markerade ingen större förändring av Chappell Roans kändisskap. Skivan fick fina recensioner, men lyfte aldrig riktigt publikt. I stället började singeln ”Good luck, babe!” röra sig så sakteliga genom sociala medier i våras.

– Det händer något när en artist slår igenom via sociala medier, säger Myrna Lorentzson.

– Relationen mellan fan och artist blir speciell. Artisten blir inte någon upphöjd, oåtkomlig person utan man får en känsla av att hon är som oss. Det uppstår ett band och en kontakt som gör att artister kan betyda mer för unga människor i dag än vad de gjorde tidigare.

Skriven tillsammans med trogne samarbetspartnern Dan Nigro är ”Good luck, babe!” en 1980-talsdoftande synthpophit med en känslomässigt laddad text om att hitta fram till sin sexualitet. ”You can kiss a hundred boys in bars, shoot another shot, try to stop the feeling”, sjunger Chappell Roan.

– Jag tror att många har längtat efter en artist som skriver om lesbisk kärlek, säger Natasha Azarmi.

Hon menar att popmusiken fram till nu varit alldeles för fylld av queerbating, det vill säga att kvinnliga artister har spelat på lesbisk attraktion utan att för den sakens skull släppa taget om den manliga blicken. Som Katy Perry, när hon fick en hit med ”I kissed a girl”.

– Chappell Roan är ur den synvinkeln Katy Perrys totala motsats, säger Natasha Azarmi.

– Hon skriver om att få vara sig själv och i sin sexualitet. Att hon blivit en så stark röst för hbtq-personer och att så många känner sig inbjudna i hennes värld tror jag har varit jätteviktigt.

Med framgångarna för ”Good luck, babe!” har också ”The rise and fall of a Midwest princess” fått en kommersiell skjuts. I augusti toppade den Billboards lista för vinylalbum.

– Varje låt på skivan har verkligen sin egen värld, säger Natasha Azarmi.

Jag tror att många har längtat efter en artist som skriver om lesbisk kärlek.

– I grunden är det ett popalbum, men det är väldigt känsloladdat och teatraliskt och där finns också massor av influenser från punk och rock. Jag såg att någon kallade Chappell Roan ”vår tids Cyndi Lauper”. Men hon får mig även att tänka på artister som Kesha, Lady Gaga, Olivia Rodrigo och Britney Spears. Och ja, faktiskt, Katy Perry.

Från att ”Good luck, babe!” släpptes i april till nu har inte ens ett halvår gått. Chappell Roan har på rekordkort tid rört sig från nästan okänd till att bli en av världens största popstjärnor. Trots det har hon fortsatt vara generös med sig själv på sociala medier och talat frispråkigt i intervjuer. Öppenheten har visat sig ha ett pris. I ett inlägg på Tiktok berättade hon nyligen om hur illa till mods hon blir av hur vissa fans beter sig mot henne. Hon trivs inte med att okända rör vid henne eller kräver att få ta en selfie.

– Fankulturen är så stark i dag, säger Myrna Lorentzson, som skrivit en artikel i Aftonbladet om Chappell Roans kluvna känslor inför kändisskapet.

– Förr kunde man kanske ha en affisch på sin idol. Med internet finns helt andra möjligheter att fördjupa sig i en person – människor kan ha en kändis som sin enda hobby. Om man tror att man har en själslig kontakt med sin idol och den ber en backa kan jag förstå att man blir stött.

Fansen har höga krav. När Chappell Roan nyss ställde in två konserter på sin Europaturné fylldes hennes kommentarsfält av arga inlägg. Och när en fotograf blev påträngande på MTV video music awards röda matta svarade artisten själv med ett ”håll käften”. Kanske blir att handskas med berömmelsen hennes stora utmaning framöver. Att hon kan göra låtar som får fäste hos en stor publik är bevisat. Men har hon vad som krävs för att stå ut med ett liv i rampljuset?

– När man är på hennes nivå och har den här typen av kontakt med sina fans så är allt väldigt ömtåligt, säger Myrna Lorentzson.

– Nu är hon en världskändis. Kanske blir hon tvungen att gå i riktningen som till exempel Beyoncé och nästan inte ha något personligt innehåll på sociala medier. Fast vem vet? Kanske blir Chappell Roan den som skjuter fram gränserna för alla för hur en popstjärna kan vara och bete sig.