Inför sin sista säsong i NHL, 2018, kände sig Detroit-legendaren Niklas Kronwall sliten. Hans tuffa och fysiska spelstil, med hans patenterade vältajmade tacklingar, hade på allvar börjat ta ut sin rätt.
– Jag försökte göra allt för att hålla mig relevant och fortsätta att ha en påverkan på spelet, säger han.
37 år gammal fick stjärnbacken ställa om till mer skonsam träning för att det skulle fungera. En av grejerna som fick bäst effekt var något oväntat en ny sorts flexande skridskoskena, utvecklad av en svensk entreprenör, som Kronwall fick testa under sommarträningen i Sverige. Han märkte särskilt av den positiva effekten i baklängesåkningen.
– Det var som att jag åkte i en nerförsbacke bakåt, fast med kontroll. Det kändes som att jag använde mindre energi för att få ut samma resultat. När jag bytte tillbaka efter två dagar kunde jag inte tro att den gamla, fasta skenan var det jag åkt på hela tiden.
Trots att han blev något av en testpilot valde Niklas Kronwall att spela hela säsongen med den flexande skenan. Nu är han investerare i bolaget som tagit fram den, som har sitt säte i Östersund, och har således ekonomiska incitament att framhäva den. Men han säger att han är säker på att skenan snart kommer att vara standard ishockeybranschen – även om det går långsamt.
– För mig är det lätt att svara för jag har använt den. Jag känner till fördelarna. Och nu är de ännu bättre, säger Kronwall.
Bakom konstruktionen och tekniken står Per Mårs, en gång en lovande ishockeytalang som fick lägga av tidigt på grund av en ryggskada. Det började med att han letade efter sätt att behålla känslan av att åka på is när han tränade på inlines. Efter en tids experimenterande insåg han att lösningen var att att bygga en instabilitet i skenan där hjulen sitter, en sorts fjädrande rörlig del i hälen.
Rullskridskorna blev en succé och den patenterande tekniken används nu av flera hundratals NHL-spelare under försäsongerna – något som fick ett uppsving under pandemin då isträningen uteblev för många.
– Det var ju starten och sen utvecklades det och vi tänkte att vad händer om man gör det här på is? Och snabbt så insåg jag att det borde ju ha fördelar även där. Att iskontakten ökar och det blir en mer naturlig, dynamisk rörelse, säger Per Mårs.
2023 genomförde Brock University i Kanada en studie där de jämförde Mårs flexande skridskoskena med en vanlig fast skena. Resultatet visade att spelarna som åkte på de flexande skenorna belastade sina leder mindre och använde mindre kraft för att upprätthålla samma fart.
Nu har hastigheten mätts i en ny studie på Gymnastik- och idrottshögskolan, GIH, i Stockholm. 20 manliga ishockeyspelare fick använda både den flexandeskenan och vanliga skridskor.
Resultatet: Samma fart uppmättes framåt men bakåt var spelare med flexande skenor snabbare både i acceleration och fart.
– Vi såg dock inte någon negativ effekt när spelarna åkte framåt, säger Henrik Petré, doktor i idrottsvetenskap, som ansvarade för studien.
Han påpekar att bara för att de den här gången inte såg att spelarna blev snabbare framlänges betyder inte det att motsatsen heller är bevisad. Under studien sattes också censorer på spelarnas leder som bland annat mätte vinklar. Nästa steg blir att titta på resultatet av det.
– Det kan klargöra lite mer vad som händer i fot, höft och knäled, säger Petré.
– Både det skadepreventiva perspektivet men också prestationsperspektivet är intressant att undersöka vidare. Att jobba för en mer hållbar idrott, det tycker jag är viktigt.
Sedan Niklas Kronwall blev först att använda skenan 2018 har fler och fler spelare hängt på och bytt. I dag spelar bland annat de svenska VM-spelarna Mikael Backlund och Alexander Wennberg med Per Mårs uppfinning under fötterna, precis som flera andra i NHL och hela lag i den kanadensiska juniorligan.
Men fortfarande kan det vara svårt att få spelare att våga ta klivet över från gamla vanliga skridskor.
– Ishockeyspelare är konservativa flockdjur. Ingen vill vara den första att göra något nytt. Det vi skulle behöva är någon superstjärna som kan bli för den här tekniken vad Bode Miller blev för carvingskidan inom det alpina. Sedan kommer många andra att följa efter, säger Mårs.
Ett annat problem är att många svenska klubbar sitter fast i sponsorkontrakt med andra skridskotillverkare och aktivt hindrar spelare från att testa.
Per Mårs känner sig dock säker på att forskningen och spelarnas egna vittnesmål med tiden kommer att ge hans skenor rätt.
– Spelarna kommer känna sig bättre och hålla sig friskare. Jag tror att den här tekniken kommer finnas på alla skridskor i framtiden.
