Så påverkas vi av olika typer av beröring

Beröring och närhet mellan människor är livsviktigt för vår hälsa. Den kan få oss att känna kärlek, bekräftelse och trygghet och den kan ge oss tröst. Just detta att förmedla känslor av välbehag till hjärnan när andra människor rör vid dig är en av hudens uppgifter.

En forskargupp vid Linköpings universitet har nu undersökt hur sex standardiserade mönster vid beröring påverkar hjärnan. Det visade sig att olika typer av nervceller reagerar på olika aspekter av beröring.

– Två typer av nervceller var särskilt bra att skilja på de sex olika beröringsmönstren, säger Sarah McIntyre, forskningsledare och biträdande universitetslektor vid Centrum för social och affektiv neurovetenskap, CSAN, vid Linköpings universitet.

Den ena typen är en variant som ”tröttnar” snabbt på kontakt beröring och slutar då skicka signaler till hjärnan.

Den andra typen av nervcell är en mer tröganpassad variant. Den fortsätter att skicka signaler till hjärnan även vid statisk beröring – till exempel en hand som hålls stilla mot huden.

Studien är en utveckling av en tidigare studie från samma forskargrupp som presenterades 2022.

– Där kunde vi se att människor använder flera olika strategier för att kommunicera via beröring.

Sex av strategierna används särskilt ofta. Det är beröring som används för att uttrycka kärlek, glädje, tacksamhet, sorg och för att lugna eller få uppmärksamhet från en person.

Sarah McIntyres och hennes forskarkollegors nya forskning handlar om hur nervsystemet tolkar den information som uttrycks genom beröring av huden på olika sätt. Några av hudens sensorer är särskilt känsliga för påverkan av olika typer av beröring.

– Denna studie var är fokuserad på de faktiska receptorerna i huden. Vi har nämligen mycket känsliga kraftsensorer i vår hud. De är av många olika typer som reagerar på olika sorters stimulans. Vi håller fortfarande på att ta reda på vad de är till för.

En försöksledare rörde på studiedeltagarnas underarmar utifrån de olika olika beröringsmönstren. Samtidigt undersökte forskarna aktiviteten hos olika typer av nervceller.

Detta gjordes med en metod utvecklad i Sverige som kallas mikroneurografi. Metoden gör att det blir möjligt att mäta signalerna i en nervcell i taget. Forskarna ”lyssnade” på sammanlagt 39 nervceller av sex olika typer.

– På det sättet hittade dessa två speciella typer av receptorer i huden, som var särskilt bra på att skilja mellan de sex olika beröringsmönstren, bearbeta informationen och föra den vidare till hjärnan. Dessa nervcellers funktion verkar vara att hjälpa oss att förstå skillnaden mellan olika typer av social beröring.

Det var alltså i den tidigare studien från 2022 som samma forskarlag kom fram till de sex olika beröringsmönster som den nya studien utgår från.

Uttrycket för kärlek är till exempel en mycket lätt strykning med fingertopparna på den andres arm. Lugnande är mer en strykning med hela handflatan längs med armen.

– Om vi vill uttrycka lycka så klappar vi med fingertopparna men snabbare och med mer energi. Nästan som en lekfull rörelse.

För uppmärksamhet använder vi oss av upprepade klappningar på den andre personen.

Om vi vill visa tacksamhet så är det med en fast men ändå försiktig klapp på armen, ibland nästan som att klämma lite försiktigt på ett vänligt sätt.

Undersökningen genomfördes med par som antingen var tillsammans med varandra, vänner eller familjemedlemmar. Gemensamt var att de kände varandra väl och bekväma med att röra vid varandra.

De satt intill varandra men åtskilda med ett litet draperi så att de inte kunde titta på varandra. De fick inte heller prata med varandra.

Den ena personen fick i uppgift att genom att beröra den andra personens underarm på olika sätt uttrycka olika känslor, som sorg, glädje eller tacksamhet. Den andre skulle ta emot och tolka beröringen.

Det kunde också vara ett scenario där den ena personen skulle känna sig upprörd och den andre fick i uppgift att försöka lugna personen genom beröring.

– Vi gjorde lite olika experiment på olika sätt. Ibland fick den som utsattes för beröringen fritt skriva ned vad de trodde att den andre personen försökte uttrycka. I andra fall fick de en lista med känslor som de kan ha upplevt av de olika beröringarna.

– Vi filmade också beröringarna och noterade var på armen de skedde, hur länge de varade och med vilken hastighet och intensitet.

På så sätt kunde forskarna se hur mottagaren uppfattade beröringen. Forskarna mätte också de omedvetna muskelrörelserna i ansiktet som beröringen gav upphov till. Detta för att mäta vilka rörelser som gör människor mer avslappnade. De personer som utsattes för olika beröring generellt blev mer avslappnade oavsett typ av beröring.

– Men vissa typer av beröring fick mottagarna att le och känna sig rent lyckliga, säger Sarah McIntyre.

Hon säger att beröring inte är ett lika exakt sätt att uttrycka känslor med som till exempel att uttrycka sig med ord. När det kommer till beröring är det mer upp till hjärnan att tolka de olika uttrycken.

Något som forskningen också visat är att upplevelsen av beröring påverkas starkt av personens egna erfarenheter.

– En viss beröring som upplevdes positivt av de flesta kunde uppfattas som obehaglig av andra. Till exempel av en person som upplevt våld eller övergrepp. Så en lång strykning som normalt upplevs lugnande och att man kommer närmare en person kunde tas emot med obehag av en person som varit med om sexuella övergrepp.

– Samma typ av rörelser kan alltså behagliga eller obehagliga av människor beroende på deras personliga erfarenheter.

Vad tror ni att er forskning kan användas till på sikt?

– Vi försöker bara förstå hur nervsystemet bearbetar beröringssignaler. Längre fram hoppas jag att vi kan förstå kopplingen mellan beröring och smärta. Och att vi kan bidra till utvecklingen av proteser som interagerar med nervsystemet, säger Sarah McIntyre.

Forskare: Så berör du andra på rätt sätt – och blir omtyckt