Operationen som ledde till Assadregimens fall började ta form för ett år sedan.
Det berättar Abu Hassan al-Hamwi, militärchefen för Hayat Tahrir al-Shams (HTS) i en intervju med tidningen The Guardian.
Bland annat kontaktades rebelledare i södra delen av landet som varit under regimens kontroll sedan 2018. En stor del av de rebellgruppernas ledare befann sig i exil i Jordanien, där de höll kontakt med sina respektive grupper.
Med islamiströrelsens hjälp bildades ett operationsrum som samlade befälhavarna för omkring 25 olika rebellgrupper i södra delarna av landet, som var och en skulle samordna sina krigares rörelser med varandra och med HTS i norr.
Målet var att HTS skulle närma sig från norr och de södra rebellgrupperna från söder för att sedan ringa in huvudstaden Damaskus.
– Vi hade en övertygelse som grundade sig på historiska skeenden med att ”Damaskus inte kan falla förrän Aleppo faller”. Den syriska revolutionens styrka var koncentrerad till norr och vi trodde att när Aleppo väl befriats, skulle vi kunna röra oss söderut mot Damaskus, säger al-Hamwi till tidningen.
Men redan för fem år sedan började islamiströrelsen HTS utveckla en militär doktrin med syfte att omvandla oorganiserade oppositionella och jihadistiska grupper i Syrien till en samlad disciplinerad stridsstyrka.
Gruppen insåg behovet av ett enhetligt ledarskap efter att deras positioner kraftigt försvagats av regeringens operationer i nordvästra Syrien 2019, enligt Abu Hassan al-Hamwi.
2019 skapades därför också en enhet som satte samman ingenjörer, mekaniker och kemister vars mål var att tillverka olika typer av drönare.
En av de egentillverkade självmordsdrönarna användes för första gången i offensiven i december, och lyckades enligt The Guardian orsaka stor skada för regimens styrkor.
HTS började också tillverka egna vapen, fordon och ammunition. I underläge mot Assadregimen, som hade flygvapen och stöd från Ryssland och Iran, visste gruppen att den behövde vara kreativ för att få ut mesta möjliga av sina begränsade resurser.
– Det som till slut avgjorde tidpunkten för anfallet var att gruppen såg att al-Assads allierade utomlands var upptagna med andra krig och konflikter, vilket skapade en strategisk öppning, säger Abu Hassan al-Hamwi.
Läs mer:
Satellitbilder: Ryssland packar ihop militärmateriel i Syrien
Anna-Lena Laurén: Putins krig i Syrien en historisk parentes
