Så reser sig världsettan efter fallen: ”Håller mig cool”

Främsta meriter: OS-guld lag 2021, OS-silver individuellt 2021, OS-silver individuellt 2016, OS-silver lag 2004, VM-guld lag 2022, VM-silver lag 2018, EM-guld individuellt 2017, EM-silver lag 2017

Tidigare OS: 2021, 2016, 2004, 1992 (fälttävlan).– Utgångspunkten när jag planerar hur uppvärmningen ska se ut är att jag vill bevara all den kraft som hästen har, och bara se till att han är smidig och avspänd, säger Henrik von Eckermann.

– Det är när hästen är avspänd som han och jag kan kommunicera på bästa sätt. Är han däremot spänd eller för laddad blir det så mycket svårare för oss att kommunicera med varandra.

I det arbetet ingår också att minimera oväntade saker som kan bidra till osäkerhet.

– Det sista du vill göra strax innan du ska rida in på banan är att skapa frågetecken. Särskilt med hästar som är så försiktiga som King Edward.

Henrik von Eckermann tystnar en kort stund, innan han med en dos galghumor i rösten säger:

– Likväl trillade jag av två gånger – inom loppet av bara några månader – på framhoppningen.

I söndags anlände de svenska hopphästarna till Paris, och under tisdagen installerades de i OS-stallarna vid Versailles slott.

På torsdag förmiddag börjar allvaret för dem i den franska huvudstaden när kvalet i lagtävlingen avgörs.

De tio bästa lagen går sedan vidare till fredagens final.

– Det är många faktorer som spelar in när jag bestämmer hur jag ska förbereda King Edward inför en klass till exempel när senaste tävlingen var, om framhoppningen är liten eller stor och om jag kan longera honom (hästen löper i en lina) eller inte, berättar Henrik von Eckermann.

– Men tar jag OS i Tokyo som exempel – där det var väldigt varmt – red jag honom den gången före den första klassen för att känna så att han inte var för pigg eller för laddad.

Inför de resterande klasserna i Tokyo red han däremot inte som uppvärmning.

– I stället longerade jag honom kort före att klassen började för att få i gång hans muskler så att de blev varma.

– Efter det har jag gjort på samma sätt i samtliga mästerskap (VM och världscupfinaler). Förhoppningsvis blir det så även i Paris, säger Henrik von Eckermann.

De sista förberedelserna efter att von Eckermann har satt sig i sadeln görs sedan på framhoppningsbanan, där det som regel finns tre hinder uppsatta.

– För att behålla min häst pigg och fräsch – men också för mitt eget huvud – vill jag inte vara på framhoppningen för länge. Jag är visserligen rätt bra på att koncentrera mig, men gör jag det för länge blir jag trött i skallen, säger von Eckermann och skrattar.

Hur många språng hoppar ni på framhoppningen?

– Jag hoppar nog lite om man jämför med andra. Till den första klassen kan det kanske bli tio språng, men till den sista rundan i årets världscupfinal hoppade jag till exempel bara fyra språng.

– Känns hästen avspänd och samtidigt på hugget behöver jag varken hoppa stora hinder eller göra det många gånger.

Blir jag osäker märker hästen det. Jag måste bete mig som ingenting har hänt och allt är som det ska.

Men även för världens bästa ryttare händer oväntade saker. I februari i år trillade Henrik von Eckermann av King Edward under framhoppningen inför världscupdeltävlingen i Göteborg.

Trots det blev han tvåa i klassen.

I världscupfinalen i april hände det igen. Henrik von Eckermann var i ledningen inför avgörandet, och startade sist i klassen.

När ekipaget skulle ta ett av de sista sprången på framhoppningen blev det ett missförstånd mellan häst och ryttare och von Eckermann landade på marken.

– I ett sådant läge måste jag som ryttare vara cool. Visst jag trillade av, men jag måste likväl hålla fast vid de starka rutiner som jag har.

– Det som har hänt kan jag inte ändra på. I stället gäller det att fokusera på det vi har framför oss, och se till att hästen känner sig trygg. Blir jag osäker märker hästen det. Jag måste bete mig som ingenting har hänt och allt är som det ska.

OS i Tokyo var Henrik von Eckermanns första mästerskap med King Edward. Inledningsvis reds valacken av hans hustru den schweiziska landslagsryttaren Janika Sprunger, men när hon blev gravid tog svensken över tyglarna.

Sedan dess har han och King Edward nått otroliga framgångar.

I Tokyo blev det ett lagguld och en individuell fjärde plats. Året efter tog ekipaget dubbla VM-guld, både individuellt och i lag, och både 2023 och 2024 vann de världscupfinalen tillsammans.

Efter världscupfinalen i april har valacken tävlat sparsamt för att vara i sin allra bästa form i Paris.

På torsdag får både publiken och ryttaren en indikation på om von Eckermann än en gång har lyckats formtoppa King Edward till ett mästerskap.

Läs mer:

Fredricsons lycka med gamlingen: ”Ålder är bara en siffra”

Hemligheten som gör att guldhoppet aldrig har tidsbrist

Gessles hitformel skapar bästa hoppbanorna