Sarah Sjöström får unga att vilja fortsätta simma

Det är varmt, högljutt, spännande och lite nervöst när de tonåriga simmarna gör sig redo för att tävla.

När Sarah Sjöström tidigare i veckan bjöd in till sin egen rekordgala Sjöström Invitational på Eriksdalsbadet var det också en tävling för simmare som var födda 2008 eller senare. Detta för att fira att det var 2008 som Sjöström som 14-åring simmade hem sitt första EM-guld.

Likväl är det inte hennes genombrott som tonåring som sitter djupast hos de unga Södertörnsimmarna som DN träffar. Kanske för att simningen har förändrats och barnstjärnorna är färre, eller beror det helt enkelt på att flera av dem inte ens var födda när Sjöström tog sitt första internationella mästerskapsguld.

I stället är det nuet som präglar dem. Därför påverkas de mera av att deras klubbkompis tog två OS-guld bara några veckor innan hon fyllde 31 år.

Det blir tydligt när Nova Svensson som är född 2010 på frågan vad hon har för mål med sin simning svarar:

– Jag vill vara med i ett OS innan jag har fyllt 30 år.

Med sina blå badmössor på huvudet – som tydligt talar om att de tävlar för Södertörns simsällskap – håller de tre simmarna Tuva Hodneland, som född 2009, den ett år yngre Nova Svensson samt Denise Hedman som är yngst i trion och född 2011 på att värma upp inför tävlingen som bär Sjöströms namn.

Vid banan intill dem gör Super-Sarah detsamma, och under vårt samtal sneglar de tre med jämna mellanrum på vad hon gör. Ska man lära sig något ska man göra det av den bästa.

Vägen till simningen var lite olika för de tre, men trion berättar att när de väl hade börjat visste de att det var deras grej.

På frågan vad det betyder för dem att vara klubbkompis med Sarah Sjöström märks tydligt stoltheten.

– Det är jättekul så klart. Hon är ju bäst, säger Denise Hedman.

De andra två nickar instämmande, och Tuva Hodneland lägger till:

– Det är häftigt på något sätt att kunna säga att man simmar för samma klubb som Sarah.

Det var i Torvalla simhall – där de tre tonåriga talangerna som alla tycker bröstsim är roligast nu tränar – som Sarah Sjöström började sin karriär.

Hon var nio år gammal när hon följde med kompisen Isabella Lind till en simträning. Det var inte omedelbar kärlek, men hon hade lovat att fullfölja terminen. Någonstans längs vägen började hon tycka det var roligare och fortsatte.

Efter några år började det talas om henne i klubben eftersom flera hade noterat hennes talang. En av de sakerna som gjorde Sarah speciell var hennes perfekta vattenläge. Hon behövde aldrig slåss mot vattnet. Det var en del av henne.

På den tiden var Carl Jenner Södertörns huvud- och elittränare, och 2007 flyttades Sarah Sjöström till hans grupp.

Resten är vid det här laget historia.

Sarah Sjöström har tillhört världseliten i över halva sitt liv, och även om mycket har förändrats sedan den där nioåringen kom till Torvalla simhall för 22 år sedan är det en sak som har förblivit densamma.

Under hela sin karriär har Sarah Sjöström representerat Södertörns simsällskap.

Betydelsen av att ha en stjärna som Sarah Sjöström i klubben märks när vi pratar med hennes unga klubbkompisar under tävlingen i Eriksdalsbadet.

Hon har gjort att de vågar drömma stort, men hon har som sagt också visat att en simkarriär kan pågå under lång tid. Visserligen kan inte alla bli ”den nya Sarah Sjöström”, men idrott kan ge så mycket mer än medaljer.

När DN för klubbens ordförande Carin Klasson återberättar Nova Svenssons mål att simma ett OS innan hon fyller 30 år blir Klasson först tyst en kort stund. Det är tydligt att svaret berör henne.

– Wow, det där var fantastiskt fint att höra från en av dagens ungdomar, säger Carin Klasson.

– Ett av de största problemen vi har inom all idrott i dag är ju att många slutar alldeles för tidigt, och det betyder väldigt mycket att det finns en förebild som kan inspirera dem att fortsätta.

– För när man sitter som ideell ordförande i en förening – och brinner för folkhälsa och ungdomsidrott – vill man så gärna att idrotten ska bli något som de bär med sig hela livet.

Utanför Eriksdalsbadets stora fönster har mörkret tagit Stockholm i sitt grepp. Publiken har lämnat arenan, och Sarah Sjöström har skrivit autografer till en lång kö med unga fans.

Ordförande Carin Klasson är i färd med att plocka undan de sista spåren av att det har varit en tävling, där Södertörns simsällskap var en av medarrangörerna, så att badet morgonen efter är redo att ta emot vanliga badgäster igen.

– När jag får frågan om vad Sarah har betytt och betyder för vår klubb och svensk simning i stort kan jag ibland känna att det är svårt att sammanfatta det med några ord. Helt enkelt för att jag tror att ingen av oss riktigt har insett det än, säger Carin Klasson.

– Men det jag kan säga är att jag tydligt ser hur mycket hon betyder för våra unga i klubben. Allt vi gör med Sarah skapar en glädje och engagemang som det är svårt att annars få till.

– Sarah bär sin klubbtillhörighet med stolthet, och hennes sätt att hela tiden vilja utvecklas och våga pröva nya saker inspirerar både de små barnen som nyss tagit sina första simtag och mig själv i mitt arbetsliv.

Ordförande Klasson fortsätter med ett skratt:

– Och den där stoltheten över att kunna säga att man är klubbkompis med Sarah Sjöström förstår jag mycket väl. Jag är själv rätt stroppig över att vara ordförande i Södertörn. Helst skulle jag vilja signa alla papper med den titeln.