Sedan några dygn tillbaka har obekräftade uppgifter gjort gällande att Ukraina avancerat in på ryskt territorium i Kurskregionen. Sent i onsdagskväll publicerade den amerikanska tankesmedjan ISW en rapport innehållande geolokaliserade bilder som bekräftar en ukrainsk markoffensiv, cirka tio kilometer in över gränsen.
Den ukrainska parlamentsledamoten Oleksij Hontjarenko bekräftar för BBC att Ukraina tagit kontroll över Sudzja, där det ligger en stor gasanläggning som står för införseln av naturgas från Ryssland till EU via Ukraina, något som har fortsatt trots kriget. Även om påståendet inte har verifierats av BBC, var Hontjarenkos kommentar den första bekräftelsen på ett intrång på ryskt territorium av en ukrainsk tjänsteman.
– Ur militär synvinkel försöker vi ta tillbaka initiativet. Vi visar världen att den inte ska vara rädd för vare sig en eskalering eller för Putins reaktion, sade han till BBC:s Newshour.
Enligt ISW har Ukraina trängt igenom minst två ryska försvarslinjer. På de bilder man publicerade på onsdagen bekräftas också att ukrainska styrkor tillfångatagit över 40 ryska krigsfångar vid Sudzja och Radio Free Europe/Radio Liberty’s Rysslandstjänst publicerade satellitbilder som visar kraftiga skador på byggnader i Sudzja. Enligt ryska militärbloggare som ISW hänvisar till sköt Ukraina också ner en rysk helikopter i Kurskregionen.
Av Kyiv Independent beskrivs offensiven vara i ”ett tidigt skede”. Den sker samtidigt som ukrainska styrkor hundratals kilometer söderut desperat fortsätter att försvara sig mot de ryska attackerna vid frontlinjen i Donetsk. Vad det strategiska målet med offensiven mot Kursk är, är enligt deras analys ”svårt att med säkerhet säga”.
Kremls svar har varit motsägelsefullt. Samtidigt som man vill inte överdriva offensivens konsekvenser för att riskera inhemskt missnöje gick Rysslands president Putin i går ut och kallade attacken för en ”omfattande provokation”. Den ukrainska presidenten Volodomyr Zelenskyj, tackade i går kväll i ett videosänt tal, militären för sina insatser – men utan att nämna Kursk.
”Ju mer press på Ryssland, desto närmare fred kommer vi, sade han. ”Vi kan bara nå en rättvis fred genom rättfärdigt våld. Jag tackar alla som ser till att det blir så här”, sade Zelenskyj.
Det amerikanska utrikesdepartementets talesperson Matthew Miller har kommenterat läget med att säga att USA inte blivit förvarnade om den ukrainska attacken mot Kursk.
”Vi förser Ukraina med utrustning, vi ger dem råd. Men när det gäller den dagliga taktiken så kommunicerar vi ibland om det, ibland inte. Det är lämpligt att de fattar de besluten”, sade Miller enligt ukrainska Pravda.
Han sade också att Ukrainas agerande inte brutit mot villkoren som finns när det gäller användning av amerikanska vapen på rysk mark, något som även Reuters rapporterat.
