När Polen för fyra år sedan slog ut Sverige i playoff till VM i Qatar var allt som vanligt. Skyttekungen Robert Lewandowski visade vägen med ett straffmål och Polen vann med 2–0.
När polackerna nu kommer till Stockholm för att försöka upprepa bedriften kommer allt ljus åter att vara på landets fotbollsikon. Men Oskar Anlend, som följt polsk fotboll för Svenska fans räkning i 20 år, varnar för den spelare som just nu väcker den största uppmärksamheten i polsk fotboll.
17-årige anfallaren, dribblern och målskytten Oskar Pietuszewski blev den dyraste ungdomsspelaren i Polen när FC Porto i fjol köpte honom från Jagiellonia Białystok för över 100 miljoner kronor och tonåringen har redan motsvarat högt ställda förväntningar med tre mål och tre målgivande passningar på nio matcher.
Oskar Anlend säger att Pietuszewski betraktas som ett fenomen av den polska fotbollspubliken och att det är en spelare med attityd.
– Han är kaxig och verkar gilla uppmärksamheten. När han gjorde mål mot Benfica sprang han fram mot motståndarnas klack och gjorde en sådan där Zlatangest (med handen bakom örat). De svarade med att kasta korkar på honom, berättar Anlend.
När Polen i fredags avancerade till playoff-finalen genom att besegra Albanien med 2–1 kom Pietuzewski in efter paus och även om tonåringen inte var så framträdande lyckades polackerna vända matchen.
– Många i Polen tycker att han borde fått spela mer. Jag tror definitivt att han kommer att spela mot Sverige, kanske 60 minuter eller så, säger Anlend.
Polen har inte vunnit mot Sverige på bortaplan på 96 år och har ett dåligt facit mot Blågult med bara nio segrar och tre oavgjorda på 28 matcher. För en vecka sedan var oddsen klart i polackernas favör, men Sveriges seger mot Ukraina och Polens mindre övertygande insats mot Albanien har förändrat läget.
– Ärligt talat, vi förtjänade inte att vinna mot Albanien. Vi hade i princip bara två målchanser och gjorde mål på dem, säger Anlend, som med polska föräldrar har ett ben i vardera läger på tisdag.
Samtidigt konstaterar han att Jan Urban, som tog över i fjol efter att Polen förlorat i VM-kvalet mot Finland, är obesegrad som förbundskapten. Det var Urban som fick Robert Lewandowski att återvända till landslaget efter en konflikt med den tidigare landslagsledningen.
Däremot har en annan veteran, målvakten Wojciech Szczesny, sagt nej till landslagsspel och lämnat en lucka efter sig.
Viktor Gyökeres tre mål mot Ukraina har skapat rubriker i Polen och fått Jan Urban att kasta favoritskapet på Sverige. Oskar Anlend tycker dock att det finns viss anledning till polsk optimism. Atalantas mittfältare Nicola Zalevski lär återkomma på mittfältet efter att ha varit avstängd mot Albanien.
– Och på något sätt brukar Polen alltid kunna trolla sig vidare från sådana här kval, säger han.
Fakta.Sverige och Polen möts om en plats i VM
Vad: Sverige-Polen, playoff-final till sommarens fotbolls-VM.
Var: Strawberry arena, Solna
När: 20.45
TV/radio: Viaplay/P4 Radiosporten.
Vad gäller?: Laget som vinner är klart för VM. Om matchen är oavgjord efter ordinarie tid väntar förlängning (2 x 15 minuter) och eventuellt straffsparkar.
VM-slutspelet: Avgörs i USA, Kanada och Mexiko 11 juni–19 juli. För vinnaren i mötet mellan Sverige och Polen väntar spel i en grupp med Tunisien, Nederländerna och Japan.
Övriga europeiska playoff-finaler tisdag kväll:
Bosnien-Hercegovina–Italien (Zenica).
Kosovo–Turkiet (Pristina).
Tjeckien–Danmark (Prag).
Läs mer:
Sveriges VM-dröm lever – efter hattrick av Gyökeres
