Fredagens jordbävning nordväst om Mandalay uppmättes till en magnitud på 7,7, följt av efterskalv som nådde minst 6,4. Enligt uppskattningar från den amerikanska geologiska myndigheten USGS har flera byggnader kollapsat, och sannolikheten för dödsoffer i flera tusental bedöms vara överhängande.
– Som det ser ut nu är det bara drygt 10 procents chans att antalet är färre än tusen döda, alltså väldigt lågt. Det här sättet att göra sådana prognoser har funnits ett tag nu och är som regel ganska välgrundade, säger Ari Tryggvason, seismolog på institutionen för geovetenskap vid Uppsala universitet.
Beräkningen gör gällande att det är 86 procents risk att antalet döda är över tusen och det är över en tredjedels risk är det att det hamnar i spannet mellan 10 000 och 100 000. Tryggvason betonar dock att det är en prognos och att det verkliga hypocentrumet, skalvets djup som preliminärt är satt till 10 kilometer, kan påverka utfallet dramatiskt.
– 10 kilometer är att betrakta som grunt, och grunt verkar det ju vara, men det kan visa sig att det i själva fallet är grundare eller ner till 20 kilometer. Djupet brukar vara det knepigaste att bestämma, säger Ari Tryggvason som i samtal med kollegor resonerat sig till att det vore förvånande om antalet döda är färre än 10 000.
Han förklarar de geologiska förutsättningarna i området som att den indiska tektoniska plattan trycks ner under den euroasiatiska. På en karta ligger det aktuella jordskalvet till höger om den huvudsakliga kollisionszonen.
– Det är ett ganska komplicerat tektoniskt område som också har transforma förkastningar där plattor rör sig i sidled, vilket också tyder på att det är ett grunt skalv. , säger Aria Tryggvason.
I uppskattningen om hur illa det kan vara tar man bland annat också med hur stor medvetenheten om skalv är i det drabbade området, vilken befolkningstäthet det är och vad för byggnadsstandard man har.
– Det bor över 10 miljoner människor i området där skakningarna är starka så det ser verkligen inte bra ut. Jag tänker närmast på 2008 års jordbävning i kinesiska Sichuan 2008 som visserligen ligger en bra bit bort, men det är ett liknande område och det var ett lika kraftigt skalv, också grunt, och då dog över 60 000 människor, säger Ari Tryggvason.
