Henrik Signell har tagit ut 17 spelare i OS-truppen, 14 ordinarie och tre reserver. Det innebär att han har med sig knappt 17 procent av alla vuxna kvinnor som spelar handboll i Sydkorea till Paris.
Sydkorea har en stolt tradition inom damhandbollen och var tidigare väldigt framgångsrikt. Bland annat vann koreanerna VM-guld 1995, har tagit sex OS-medaljer varav två guld 1988 och 1992. Fram till och med London-OS 2012 var Sydkorea med i semifinal i alla OS-turneringar som spelats.
Men sporten har inte växt för det och numer är lagen i främst Europa mycket längre fram i utvecklingen. Även om förväntningarna på laget ligger kvar hos vissa.
– Det finns inte ens tusen spelande handbollsspelare i Sydkorea, från barn till kvinnor, säger Signell. En del är medvetna om hur handbollen ser ut i Europa och också hur det ser ut i Korea och de skillnader som är. Men de har ju en framgångsrik historia och det är många som vill tillbaka dit.
Han tog jobbet i Sydkorea förra våren. Resan mot OS har varit full av utmaningar och kulturkrockar. Landslagssamlingarna har varit förlagda till ett stort idrottscentrum i Sydkorea där många sporter samsas och det finns strikta rutiner alla måste följa – oavsett om du som tränare vill se ett annat upplägg.
Dessutom har åldershierarkier och bristande handbollskunskap hos tolkarna varit utmaningar att överkomma.
– Men den här tolken vi har med under OS fungerar mycket bättre, säger Signell.
Sydkorea inledde OS med att överraskande slå Tyskland med 23–22. Men sedan dess har det blivit förluster mot både Slovenien (23–30) och Norge (20–26).
– Alla de här matcherna är stentuffa för oss. Vi gjorde vår överlägset bästa match någonsin mot Tyskland. Allt behöver liksom sitta – målvaktsspel, effektivitet och att vi har lite flyt över 60 minuter – för att vi ska kunna vinna de här matcherna.
Samtliga spelare utom en spelar i den inhemska ligan i Sydkorea.
– Det är åtta lag i den som möts en massa gånger och den håller inte alls samma nivå som de europeiska ligorna. Så jag är jätteimponerad och tycker vi har haft en jätteutveckling med laget, framför allt fysiskt. Men bara för att vi slog Tyskland så ska man inte tro att vi alltid håller den nivån. Det är mycket som måste utvecklas inom sporten för att vi ska kunna göra det.
Vad har ni då som ni kan använda för att ändå störa de här lagen?
– Vi kommer aldrig slå dem på att spela traditionell europeisk handboll, utan vi behöver hitta lite andra saker. Med vår litenhet så blir vi också lite begränsade i skyttet och i man mot man-duellerna. Men vi mixtrar lite med olika försvarsspel och försöker att störa motståndaren taktiskt.
Hur blir det att möta Sverige?
– Det ska bli roligt. Ingen tror ju på oss och vi har ett bra skrälläge, men det blir svårt.
Läs mer:
Danmark satte stopp för Sveriges segertåg i OS-handbollen: ”Hade kunnat sluta lyckligare”
