– Vad jag glömde bort när jag sa ja var att jag i princip skulle vara höggravid under inspelningsdagarna, fortsätter hon och skrattar.
Sommaren 2024 simmade Sarah Sjöström hem OS-guld på både 50 och 100 meter frisim i Paris. Efter de dubbla gulden var det en bra tid att trycka på pausknappen.
Sedan hon slog igenom som 14-åring, och simmade hem ett EM-guld på 100 meter fjärilsim, hade hon ständigt tränat för nya tävlingar och nya medaljer.
Nu behövde hon hämta andan, och det skulle också visa sig var en bra tid att bli mamma för första gången. I slutet av februari i år berättade Sarah Sjöström att hon var gravid med hennes och maken Johan de Jong Skierus första barn.
Pausen från elitsatsningen gav också tid för nya upplevelser. Det var så Sjöström hamnade i ett för henne så ovanligt sammanhang som SVT:s ”Stjärnorna på slottet”. I programmet deltar fem personer som ansvarar för varsin dag där deras berättelse från sitt liv är i centrum.
– När jag tackade ja hade jag faktiskt aldrig kollat på programmet, berättar Sarah Sjöström med ett nytt skratt.
– När jag gjorde det var min första tanke ”oj,då”.
Överväldigande majoriteten av gästerna som har varit med tidigare säsonger av programmet kommer från kultursektorn, som skådespelarna Marie Göranzon och Börje Ahlstedt och artister som Carola Häggqvist.
I årets program deltar utöver 32-åriga Sarah Sjöström även 62-åriga artisten och programledaren Lotta Engberg, 60-årige artisten Martin ”E-type” Eriksson, 71-årige skådespelaren Johan Hedenberg och 63-årige artisten och programledaren Lasse Kronér.
– Så man kan lugnt säga att jag drog ner medelåldern, konstaterar Sarah Sjöström.
– Och visst tänkte jag först ”vad kommer vi ha att prata om”.
I mitten av juni checkade de fem in på Bäckaskog slott i Skåne för inspelningen av den 20:e säsongen av programmet.
– Då visade det sig att vi hade en hel del att prata om. Jag tyckte det var både kul och givande att lyssna på de andra, och fick en massa inspiration när det gäller ”storytelling”. För de var verkligen otroligt duktiga på att berätta, säger Sarah Sjöström.
– Vilket i och för sig gjorde att jag blev nervös inför när det var min tur, fortsätter hon med ett leende.
Sjöström funderar vidare över var hennes nervositet egentligen kom ifrån. Press och förväntningar är ju inget nytt för henne. Det har hon levt med sedan hon var tonåring. Så fort hon ställer sig på startpallen inför fullsatta läktare förväntas hon simma snabbt, och helst ta guld.
– Kanske beror det på att de andra hade fått något mer distans till händelserna som påverkat dem. Det är svårare att återberätta något som man till viss del fortfarande är mitt i, säger hon.
– Men det var som sagt ett väldigt härligt gäng att vara tillsammans med. De hjälpte och stöttade mig, vilket gjorde att det blev bra samtal och inte så krystat som jag var rädd för att det skulle bli.
I programidén ingår att gästerna under sin dag också bestämmer menyn.
– Till lunch hade jag caesarsallad, som ju var en av min stora cravings under graviditeten. Till frukost valde jag gröt, vilket kändes passande eftersom vi idrottare äter mycket av det. Jag sa till att det skulle vara oroväckande mycket gröt på tallriken, alltså extremt stora portioner. Men det som serverades var vad som i mitt tycke bara en helt vanlig portion.
– Till middag var det om jag minns rätt kött och pommes. Egentligen gillar jag fisk, men när man är gravid är det ju mycket fisk som går bort så därför var det enklast att välja kött.
Under inspelningen gjorde sig sonen Adrian, som då låg i magen, sig påmind med jämna mellanrum.
– Det var den tuffaste tv-inspelningen som jag har varit med om, berättar Sarah Sjöström.
Hon tillägger med ett leende:
– Nu har jag visserligen inte tidigare varit med på så många som har varat i flera dagar som det gjorde den här gången.
Hon berättar att i och med att man spelade in flera timmar varje dag blev både kroppen och hjärnan trött.
– Jag är ju dessutom van vid att hålla igång och träna, det gjorde jag även under graviditeten, men under inspelningsdagarna fanns det ingen tid till det. Det enda det blev var typ 20 minuters promenad före frukost.
– Så dagarna bestod mest av att sitta stilla och lyssna. Ingen av de två sakerna är kanske min starkaste sida.
– Men i och med att jag som sagt tyckte det var så intressant att lyssna på de andra gick tiden ändå fort.
Är det någon av deltagarnas berättelse som fångade dig lite extra?
– Jag har nog aldrig skrattat så mycket – och samtidigt nästan gråtit – som när jag lyssnade på Johan (Hedenberg). Han är en otrolig historieberättare, och jag blev helt tagen av det han berättade.
I början av nästa år kommer Sarah Sjöström starta vägen tillbaka till elitkarriären. Pappalediga maken Johan och sonen Adrian kommer att vara hennes sällskap på resan där slutmålet är OS i Los Angeles 2028. Går allt enligt planerna kommer hon där att göra sitt sjätte raka OS, 20 år efter att hon OS-debuterade.
Vad har du mer gjort för saker det här tävlingslediga året som du inte har gjort tidigare?
– Under våren pluggade till exempel jag business management på IHM Business School.
– Men det är så konstigt för 2025 känns som det längsta året i mitt liv, samtidigt som det har gått otroligt snabbt. Inspelningen av ”Stjärnorna på slottet” känns till exempel som om vi gjorde 2024. Så det känns inte riktigt som jag har koll på allt som har hänt det här året, men det har varit underbart och välbehövligt att ha lite mer tid att umgås med familj och vänner.
Första avsnittet av programmet sänds lördagen den 27 december. Det programmet där Sarah Sjöström är värd sänds dock först den 24 januari.
