– Sarah är visserligen unik, men hon visar att finns viljan så kan det funka. Jag har alltid tänkt att jag vill ha en lång karriär, men jag vet att det fortfarande finns många simmare som tänker att det är slut efter junioråldern, fortsätter bronsmedaljören Sara Junevik.
Det är dagen efter EM-finalen på 50 meter fjärilsim i Paris och en ny varm och solig dag. Den svenska simtruppen är fortfarande i ett lyckorus efter onsdagskvällens dubbla svenska medaljer, guld till Sjöström och brons till Junevik.
EM är Sarah Sjöströms första mästerskap på två år, och hennes första mästerskap sedan hon för snart ett år sedan blev mamma till Adrian.
– Det är så kul att ha henne med igen, och tiderna hon gör med den där lättheten och avslappnade simningen, säger Junevik.
Samtidigt som Sarah Sjöström hade en lugn torsdag på hotellet, först på fredag tävlar hon igen när försöken och semifinalen på 50 fritt avgörs, avgjordes på förmiddagen försöken i Sjöströms tidigare paradgren 100 meter fjärilsim.
20-åriga Felicia Klintemar svarade för en riktigt bra insats i försöken och sänkte sitt personliga rekord med fyra tiondelar.
– Det var första gången som jag gick under 59 (sekunder) så det är jag jättenöjd med, säger Klintemar som simmade i mål med tiden 58,83.
Efter loppet hyllade hon Sarah Sjöström.
– Det är inte så många kvinnliga idrottare som kommer tillbaka efter att de har fått barn eftersom man förändras väldigt mycket i kroppen. Manliga idrottare som har blivit föräldrar har ju enklare att komma tillbaka eftersom de inte bär barnet, säger Felicia Klintemar med ett snett leende.
– Därför är det som Sjöström gör väldigt coolt, och att hon dessutom har kommit tillbaka på den höga nivån som hon har gjort. Hon visar att vi tjejer också kan.
I försöken på 100 meter fjärilsim simmade också 29-åriga Louise Hansson som tävlat med Sarah Sjöström landslaget under hela sitt vuxna liv.
– Sarah är inte bara en förebild för den kommande generationen, hon är en förebild för alla oss som är här, säger Louise Hansson när hon står i mixed zon i EM-arenan.
– Jag har alltid sagt att jag inte hade varit där jag är i karriären utan Sarah, och jag tror det är många andra som kan säga samma sak. Att det i världseliten finns simmare från Sverige ger väldigt mycket, och att hon kan komma tillbaka på det sättet som hon nu har gjort bara understryker det.
Redan före Sjöström har det funnits mammor i det svenska simlandslaget. Under OS i Rio 2016 hade både Therese Alshammar och Ida Marko Varga med sig sina då treåriga söner.
För simlandslagets förbundskapten Martina Aronsson är det självklart att förbundet och landslaget på alla sätt ska stötta både Sjöström och i framtiden andra kvinnor som vill fortsatta att elitsatsa som simmare efter att de ha blivit mamma.
– Jag kan bara backa till min egen resa. 2008 var jag nybliven mamma och simförbundet ställde upp för mig i min dåvarande roll som coach och jag fick ha med min då sju månader gamla dotter till OS i Peking. Det var naturligt för Simförbundet att göra det, och i dag är det lika naturligt för mig att vi ska hjälpa och stötta på det sättet som vi kan, säger hon.
Läs mer:
Sarah Sjöström tillbaka på tronen – tog EM-guld igen
Malin Fransson: Tonårsskrällen som blev en guldmamma
Sjöström: ”Har inte stressat eller tvingat fram något”
