– Jag känner att jag mer och mer börjar hitta känslan i vattnet. Vad som behövs nu är att komma iväg, och hitta ett bra flow i träningen.
Den 26 augusti i år blev 32-åriga Sarah Sjöström mamma första gången efter en dramatisk förlossning när sonen Adrian föddes i ambulansen utanför BB.
Även om mycket fortsatt är nytt har hon och maken Johan de Jong Skierus börjat hitta en vardag som fungerar för dem. När DN pratar med Sarah har pappaledige Johan gått ut på en barnvagnspromenad med Adrian.
Snart väntar jul- och nyårshelgerna och familjen gör sig redo för att åka till Stellenbosch i Sydafrika. Bortsett från en skön ledighet i solen är resan dit också något av ett startskott för Sjöströms väg tillbaka som elitidrottare.
Visserligen har hon redan börjat träna, men än så länge mest för att hon trivs med att röra på sig och för att hitta tillbaka till rutiner.
– Kroppen har väl inte återhämtat sig hundraprocentigt än, men jag mår bra av att träna, berättar Sarah Sjöström.
– I och med att Johan är hemma nu känner jag också att jag kan träna utan stress eftersom jag vet att Adrian har det bra med honom.
En rutin som redan har börjat sätta sig är att hon tre gånger i veckan tränar styrketräning.
– Jag har pratat mycket med ”Toni” (tränaren Antonio Lutula) om att fokuset bara ska vara kvalité, så det är jättemycket teknikträning, berättar Sjöström.
– När jag körde styrketräning inför OS i Paris var det däremot väldigt mycket fokus på att ”nu ska jag bli starkare”, och sedan helst ännu lite starkare. Det gjorde att man inte hann gå tillbaka och jobba med teknikmomenten. Så nu kör jag långsamt och tekniskt med bålkontroll. Det känns väldigt bra, och det är något som jag tror kommer att göra att jag blir ännu starkare.
– Men för det krävs att jag verkligen har tålamod och långsamt trappar upp.
Hon har också simmat en del, men än så länge mest ensam. Nu börjar hon bli redo för nästa steg.
– Jag kan ligga och simma 3 000–4 000 meter utan problem. Det är liksom inga konstigheter, säger Sjöström.
– Sedan är det klart att det fortfarande är lite tekniska grejer som jag måste hitta tillbaka till, och för att göra det behöver jag en coach på bassängkanten. Annars är det enkelt man ligger där och simmar och tänker att det här är ju jättebra. Har man däremot en coach kan han till exempel påpeka att jag måste vinkla handen på ett annat sätt.
I Stellenbosch kommer hon ha en coach på kanten, och därmed kan den långsamma och metodiska vägen tillbaka börja.
Familjen Sjöström – de Jong Skierus kommer att stanna i Sydafrika i fem veckor. Under halva den tiden kommer Sjöströms tränare Antonio Lutula också att vara på plats.
– Det kommer verkligen hjälpa mig att komma igång på riktigt med träningen, säger Sarah Sjöström.
Dessutom blir det en extra boost att även den franska fjärilsimmaren Mélanie Henique, som sedan en tid tillbaka tränar med Sjöströms ordinarie träningsgrupp som har sin bas på Eriksdalsbadet, också kommer vara med under de två och en halv veckorna som Lutula är där.
– Det blir helt perfekt att ha någon att träna tillsammans med, säger Sarah Sjöström.
När det kommer till styrketräningen under veckorna i Stellenbosch hade hon hoppats få sällskap av några av de svenska friidrottarna, som ofta är på läger där under den här perioden på året.
– Tyvärr verkar det inte bli så den här gången. Jag hoppas dock någon eller några dyker upp, för det är alltid kul att ha sällskap av dem i gymmet, säger Sjöström som varit i Sydafrika vid flera tillfällen.
I likhet med flera andra simmare har Sarah Sjöström de senaste åren parallellt med simning- och styrketräning också tränat pilates. Sedan Adrian föddes har hon testat en ny variant.
– Under hösten har jag faktiskt kört något som heter ”babybarre”. Det har varit jag och några andra nyblivna mammor som har gjort det. Man skulle kunna säga att de har varit lite som min föräldragrupp, säger Sarah Sjöström och skrattar.
– Det har varit roligt, mysigt och jättegulligt med en massa bebisar som ligger på golvet och undrar var deras mammor håller på med.
– Sedan har det där inte direkt varit något fokus på att hitta OS-formen, utan det är mer det sociala som är i centrum.
Efter hemkomsten från Sydafrika blir det bara en kort tid i Sverige innan Sarah Sjöström reser vidare.
– Då åker jag nämligen på träningsläger till Teneriffa med landslaget, vilket passar mig perfekt. När man är på läger är det enklare att träningen verkligen blir gjord, vilket i sin tur också gör det enklare att hålla i det även hemma.
Förhoppningen är att vägen tillbaka ska fortlöpa utan problem med en långsam stegring av belastning som kroppen klarar av. Lyckas Sjöström med det är tanken att hon i augusti nästa år ska återvända till guldstaden Paris.
Det var där hon sommaren 2024 simmade hem två OS-guld, och en mästerskapscomeback i samma stad när långbane-EM avgörs mellan den 10-16 augusti finns med i planen.
– Fast först måste jag kvala dit, säger en leende Sjöström som tidigare inte har behövt tänka på att klara kvaltider.
Det innebär att det kommer att bli en eller ett par tävlingar före EM, men när det kan bli återstår att se.
– Jag måste prata med ”Toni” och Martina (förbundskapten Aronsson) om hur reglerna för kvaltider ser ut. Får jag välja skulle jag nog gärna vänta ett tag med första tävlingen, men det beror som sagt på vad som gäller för kvaltiderna. Mitt drömscenario är att vänta till sommaren någon gång, men måste jag tävla före för att kvala får jag ju göra det.
Även om planeringen framåt får allt fastare former är det fortsatt med ett stort lugn som Sarah Sjöström tar sig an 2026. Känns inte kroppen okej när det närmar sig EM kommer det andra tävlingar.
Att det finns stora möjligheter att hon kommer tillbaka som en ännu starkare Sarah har vi redan slagit fast. Frågan är om hon också kommer tillbaka som en ännu snabbare Sarah.
– Jag har inte ens känt på någon riktig fartträning än så det är alldeles, alldeles för tidigt att prata om, säger Sarah Sjöström och skrattar igen.
Med tanke på att hon har världsrekordet på både 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim, och har gjort nia av de tio snabbaste loppen i historien på både 50 fritt och 50 fjäril, är det kanske något för optimistiskt att tro det.
Men Sarah Sjöström har ofta gjort saker som ingen annan har lyckats med. Så bara tiden kan ge ett definitivt svar på det.
Läs mer:
”Vaknar inte längre och tänker: Hur ont har jag i ryggen i dag”
