Sjukdomen tvingade bort Peter Carlsson från Tesla – det blev början på Northvolt

Peter Carlssons händer och fötter började domna bort. Året var 2015. Han hade jobbat närmast dygnet runt under fyra år i en nyckelposition på Tesla, elbilsbolaget som växt snabbt.

Då sade han upp sig.

Det var i augusti 2015. Han visste inte vad han skulle göra och det blev inte känt utåt varför han egentligen slutade. Då.

”Född i Södertälje” brukar det heta i faktarutorna, men sedan han var i tioårsåldern fanns pojkrummet i ett kedjehus på Bondevägen i Växjö.

Mamma Kerstin var mellanstadielärare och pappa Rolf it- och systemutvecklare på Scania, och senare i ett konsultbolag.

Han pratar med pappa Rolf varje dag. Det framkom när DN gjorde ett större porträtt på honom våren 2022, när Northvolt fortfarande såg ut att vara ett friskt bolag. Skrivaren av dessa rader åkte flyg med honom.

Ur anteckningarna då:

”Gänglig. Mycket energi. Rörligt intellekt, ett leende och snabba skratt på lut. Tycks vilja berätta saker hela tiden.”

I flygsätet fick han frågan vem han var i högstadiet.

– I högstadiet…

Rösten mjuknade.

– Jag var en i gänget… men jag var inte ledaren i gänget.

Under Northvolts ekonomiska kris har han varit på plats varje vecka i Skellefteåfabriken, där man inte lyckats fått upp produktionen.

Han säger att han känner sig hemma i regionen och att det var här han blommade som människa de formbara åren mellan 20 och 25. Han gick civilekonomprogrammet i Luleå 13 mil norrut och träffade sin dåvarande fru Ingela, som är mamma till hans barn.

De träffades på Systembolaget i Luleå där han jobbade extra.

Hans första jobb efter examen var på ett plåtföretag i Kalix där han jobbade med kvalitetssystem. Under två år bilpendlade han 15 mil dagligen från Luleå i en röd Peugeot 309.

Inget pekade på att han skulle kliva fram som Europas hopp i den gröna omställningen.

Men snart fick han vara med om mobiltelefonins digitala systemskifte på Ericsson i Lund. Det var i slutet av 90-talet. Han steg i graderna och ansvarade för leverantörskedjorna under en chef som hette Richard Ohlin.

Han gav Peter Carlsson stort ansvar för att leda människor, resa runt i världen och lösa problem. Omställningen då minner om batteri- och bilindustrins i dag.

Våren 2011 fick han ett jobberbjudande från Apple, vars karismatiske vd Steve Jobs ännu var världens kanske mest omsusade företagsledare.

Då kom samtalet. En rekryterare ringde från ett litet och utskrattat elbilsbolag som hette Tesla. Lönen var betydligt lägre.

Några dagar senare i Kalifornien sorlade det friskt när Peter Carlsson gick genom det lilla bolagets öppna kontorslandskap, som påminde om miljön i tv-serien ”The office”. I ett hörn satt en välbekant gestalt.

– Elon (Peter Carlsson uttalar det med engelska uttalet ”Ilon”) ställde nästan inga frågor utan utvärderade mig utifrån vilka frågor jag ställde, berättade Peter Carlsson 2022.

Halvtimmesmötet i kontorslandskapets hörn mot fönstret blev som en lyckad dejt. Det satt en timme extra. Peter Carlsson fick en av det omogna bolagets tuffaste poster, som inköps- och logistikchef.

Peter Carlsson berättade i DN 2022 för första gången varför han egentligen sade upp sig från Tesla fyra år senare.

– Jag fick en stressrelaterad reumatisk sjukdom. Det var en stor anledning till att jag slutade. Den sjukdomen handlar om att äta, träna, sova: att ha en bra kontroll på ditt system. Men inte minst om att kontrollera stress.

Han berättade att han har ett eget signalsystem i sjukdomen som han kan tolka. När den påverkar honom fysiskt måste han ta ett steg tillbaka.

Han har nu 2024 levt ett decennium med sjukdomen och har för det mesta inga besvär.

Han sade 2022 att han tog en långhelg i sommarstugan i Blekinge när besvären kom. Eller sa till sin assistent att jag kan inte kunde jobba tolvtimmarspass de närmaste dagarna – utan få tid att träna och ha luckor i schemat.

Efter Teslatiden startade han ett investeringsbolag med pappa Rolf. Livet gick ner i varv. Men han tog med två slutsatser från Tesla, som då börjat bygga sin gigabatterifabrik i Nevada:

Batterier var framtiden. Och Kina höll på att bygga världsherravälde, vilket öppnade för en uppstickare i Europa.

2016 startade han bolaget som året efter skulle bli Northvolt.

Precis innan den planerade lanseringen 2017 åkte Peter Carlsson på semester, en skidresa till off pist-paradiset Selkirk i Kanada. En resa som kunde slutat i tragedi.

En snölavin drog med sig Peter Carlsson 120 meter ner för berget. När han hittades andades han inte.

– Jag kom ihåg att räddningshelikoptern var röd, berättade han i DN 2022.

Den stora chocken kom veckorna efter olyckan. Han hade svårt med motoriken och kunde knappt gå uppför en trappa. Närminnet var påverkat och huvudvärken massiv. Oftast låg han stilla i sängen.

Han berättade att det var hans pappa Rolf som fick honom att ta steget. En månad senare, den 9 mars 2017, lanserades bolaget Northvolt.

Peter Carlsson hade molande huvudvärk.

Han kunde koncentrera sig korta stunder.

Sedan dess har han jobbat extremt hårt. Skilt sig. Träffat en ny kärlek och umgåtts mycket med sina nu vuxna barn.

När vi träffades 2022 återkom han gång på gång till Teslatiden och hur den format honom. Han skakade på huvudet och skrattade till flera gången i minuten. Som om det varit en dröm eller en urspårad svensexa.

Tesla gick under hans fyra år från 400 till 17 000 anställda.

Han berättar om ett ”vansinnigt tempo utan strukturer”.

Exakt det som Northvolt, enligt flera källor, nu karaktäriseras av. Under hösten 2024 får Peter Carlsson ta emot kritik för att inte ställa upp på intervjuer i media.

Torsdagen 21 november meddelas till slut att Northvolt ansöker om rekonstruktion i Texas, USA, genom så kallad chapter 11.

Fredagen 22 november kommer beskedet Peter Carlssons avgång som vd på en presskonferens. Där beskriver han beslutet som ”otroligt emotionellt på ett personligt plan”.

– Jag har gett åtta år av mitt liv, dygnet runt, till det här bolaget.