55,18 är tre tiondelar snabbare – och därmed en rejäl sänkning – än Sarah Sjöströms åtta år gamla världsrekord på 55,48. Ett rekord Sjöström satte när hon vann OS-guld i Rio 2016.
– Jag är en världsrekordinnehavare. Det känns helt galet, sa 21-åriga Gretchen Walsh i den mixade zonen efter rekordloppet.
Jakten på Sarah Sjöströms världsrekord på hennes tidigare paraddistans 100 meter fjärilsim – sedan 2021 simmar hon inte längre den distansen individuellt i mästerskap – har pågått i flera år.
Redan i samband med OS i Tokyo för tre år sedan spekulerades det i om inte någon av de talangfulla unga fjärilsimmarna som simmade allt snabbare skulle slå rekordet. Den gången lyckades de inte, men när DN träffade Sarah Sjöström i februari i år sa hon att hon trodde det skulle ske under 2024.
Hon fick rätt.
– De är flera som jagar det, och jag har sett hur några av de här unga tjejerna har varit riktigt frustrerade när de inte har lyckats. Till dem har jag sagt ”next time”, sa en leende Sjöström till DN.
– Men när någon av dem en dag lyckas göra det kommer jag vara den första att gratulera henne.
Tidigt på söndagsmorgonen gjorde Sjöström det på Instagram. ”Wow. Otrolig simning av Gretchen Walsh. Stort grattis”, skriver hon.
Att det blev just Walsh som satte det nya rekord var dock överraskande. På förhand var annars kanadensiskan Maggie MacNeil den hetaste kandidaten, före kinesiskan Yufei Zhang och amerikanskan Tori Huske.
Men i nattens semifinal i de amerikanska OS-uttagningarna – som inleddes under lördagen – fick Walsh allt att stämma.
Natten mot måndag svensk tid avgörs finalen på 100 meter fjärilsim, och då spelar det ingen roll att Walsh är ny världsrekordhållare. Ska hon få simma grenen i sommarens OS i Paris måste hon bli sämst tvåa.
100 meter fjärilsim var den gren där Sarah Sjöström fick sitt genombrott när hon som 14-åring tog EM-guld 2008.
Året efter satte hon för första gången världsrekord i grenen. Det fick hon behålla till sommaren 2012.
Tre år senare tog hon tillbaka rekordet under VM 2015, och året efter sänkte hon sitt då ett år gamla rekord
Även om Sjöström har blivit av med världsrekordet på 100 meter fjärilsim har hon fortsatt tre kvar: 50 och 100 meter frisim, samt 50 meter fjärilsim. Samtliga i långbana.
