Ottenby fågelstation ligger på Ölands södra udde, ett stenkast norr om fyren Långe Jan. Här har det bedrivits forskning om fåglar och naturen i 80 år – sedan 1946.
Andfänget – en fångstanordning för änder – har varit i bruk sedan 1960-talet. Från tidigt 2000-tal pågår också ett samarbete med Linnéuniversitetet för att övervaka fågelinfluensan. Virussjukdomen drabbar inte bara fåglar, utan kan även sprida sig till däggdjur, slå ut livsmedelsproduktion och i vissa fall spridas till människor.
– Genom att fånga och provta änder och analysera proverna får vi en väldigt fin uppfattning om vilka influensavirus som florerar i naturen, säger Magnus Hellström, chef för Ottenby fågelstation.
Jonas Waldenström, professor i mikrobiologi vid Linnéuniversitetet, instämmer om vikten av forskningen.
– Övervakningsprogrammet som vi har nu är riktat mot fågelinfluensa, men vi brukar behålla proverna och då kan man screena efter andra patogener också. Min föregångare började provtagningen redan 2002. Det här är en av de längsta tidsserierna på virusförekomst hos fåglar i världen, säger han.
Men på senare tid har ett problem uppstått. Ett utterproblem.
Det småländska landskapsdjuret började dyka upp på Öland för ungefär tio år sedan och har varit en regelbunden syn i Ottenby de senaste fem åren. Närvaron är till stor del uppskattad, men har också inneburit ett hot mot änderna, vilket SVT Småland tidigare rapporterat.
Förra hösten började änder försvinna från andfänget. Från att ha fångat 50 till 100 fåglar dagligen sjönk antalet till några enstaka, berättar Magnus Hellström.
– Först förstod vi inte vad som hände. Sedan hittade vi döda änder i närheten av fällan och insåg att det var någon form av rovdjursattack.
En viltkamera sattes upp för att samla in mer information. Då fick man syn på den skyldige.
– Det visade sig att vi nattetid hade besök av en utter. Den simmade runt i fällan och fångade de änder som befann sig där inne, säger Magnus Hellström.
– Den här regelbundna närvaron av uttern skrämde också bort änder från området kring fällan.
På grund av jakten kunde bara en bråkdel av de prover som vanligtvis samlas in och behövs för forskningen inhämtas. Och i år har uttern tagit upp jakten på nytt.
För att skydda forskningen har länsstyrelsen därför beviljat skyddsjakt på två uttrar. Eftersom det är kungen som äger jakträtten i området är det en jägare från hovet som ansvarar för att sätta ut en fälla vid andfänget.
– Här har vi två intressen som ställs mot varandra. Vi tycker om uttern, det är en naturlig del av vår fauna och ett djur som alla tycker om. Men i det här fallet är djurets närvaro så förödande för provtagningsverksamheten, säger Magnus Hellström.
Förhoppningen är att det bara är en utter som legat bakom andattackerna, och att det ska räcka med att fånga den.
– Det tror och hoppas vi att det kommer att göra.
