Det började trevande. Men när Álvaro Morata slog in 1–0 till Spanien i den 29:e minuten kopplade hans ”La Roja” ett grepp om matchen som de aldrig släppte. Innan halvtid hade Fabián och Dani Carvajal hunnit dryga ut ledningen till 3–0.
Den farligaste chansen i den andra halvleken var Kroatiens straff, som Spaniens Rodri orsakade genom att haka fast i den kroatiska anfallaren Lovro Majer. Efter att den spanska målvakten Unai Simón blockerat Bruno Petkovic skott tog Ivan Perisic kontroll över bollen och passade tillbaka den till Petkovic – som sköt i mål. Målet dömdes dock bort för offside efter en VAR-granskning.
Matchen, som spelades på Olympiastadion i Berlin, var premiären i grupp B – den som blivit känd som dödens grupp och som även innehåller Italien och Albanien. I kön till insläppet sammanfattade en åskådare intill DN förutsättningarna för mötet.
– Spain is young, Croatia is old (Spanien är ungt, Kroatien är gammalt), sade han.
Riktigt så enkelt är det inte. Spaniens målskyttar är 31, 28 respektive 32 år gamla. Men Spaniens tränare Luis De La Fuente har lyckats kombinera erfarna, stabila spelare med unga stjärnskott. Dani Carvajals mål blev verklighet efter en elegant passning från EM:s yngsta spelare genom tiderna.
Anfallaren Lamine Yamal har imponerat i Barcelona och charmat fotbollsfans från hela Europa med sitt tandställningsprydda leende. 16-åringen, som fyller 17 dagen före finalen, är den yngsta spelaren någonsin att få speltid under ett EM. Luis De La Fuente behöll honom på planen i 86 minuter.
Medan Spanien satsar på unga spelare kämpar Kroatien med ett lag som New York Times gett smeknamnet ”Dad’s army”. Den 38-åriga stjärnan Luka Modric gjorde premiär i det kroatiska landslaget innan Lamine Yamal föddes. Ivan Perisic och Domagoj Vida har fyllt 35, Andrej Kramaric är 32. Det är inte svårt att räkna ut vilket landslag som kommer att vara starkast under de kommande mästerskapen.
Spaniens seger ger landet en välkommen nystart. De spanska fotbollsfansen borde egentligen ha fått njuta av damernas VM-guld i Sydney förra året, men det satte fotbollsförbundets ordförande Luis Rubiales snabbt stopp för. Anfallaren Jennifer Hermoso hann knappt fira segern innan Rubiales pressade sina läppar mot idrottsstjärnans. Övergreppet, som bevittnades av åskådare över hela världen, följdes av en katastrofhantering som bäst kan beskrivas som… katastrofal.
Vid en extrainkallad presskonferens beskrev Rubiales sig själv som det egentliga offret och vägrade lämna sin post. Först tre veckor efter VM-finalen, när Fifa stängt av honom och Hermoso gjort en polisanmälan, gav han med sig.
Nu är även Rubiales efterträdare, Pedro Rocha, brottsmisstänkt. Anklagelserna om korruption har fått Spaniens idrottsdepartement att skapa en särskild kommission som ska ”återställa normaliteten” i fotbollsförbundet. Men beskedet från Madrid har fått Uefa och Fifa att dra öronen åt sig. Politisk inblandning i nationella fotbollsförbund är nämligen inte tillåtet.
Det kommer att krävas mer än en 16-årig talang för att lösa problemen inom det spanska fotbollsförbundet. Men Spanien kan åtminstone glädja sig åt att fansen fått ett nytt, betydligt mer upplyftande samtalsämne än korruption och sexuella övergrepp.
Läs fler artiklar om fotbolls-EM i Tyskland här
