En hel del spanjorer höjde på ögonbrynen när Mapi Leóns och Jennifer Hermosos namn lästes upp i Spaniens trupp inför dubbelmötet i Nations League. Barcelona-backen León har inte synts i landslagsstället på tre år. Hermoso, numer i mexikanska ligan, inte sedan förra hösten.
I veckan anlände de båda till landslagssamlingen med stora leenden på läpparna.
– Man slogs av blickarna hos spelarna, som utstrålade mycket glädje. Det var längesedan spelarna kom till landslaget och såg glada ut, säger Edurne Concejo, journalist på den Barcelona-baserade tidningen Lavanguardia.
Historien kan de flesta:
2022 deklarerade femton spanska spelare att de bojkottade landslaget på grund av vad de upplevde som en ”känslomässigt och sportsligt osund kultur”.
Året därpå vann Spanien trots det VM-guld i Australien, men förbundsordförande Luis Rubiales famösa kyss på Jennifer Hermosos mun efter VM-finalen satte åter problemen i blixtbelysning.
Händelsen höjde temperaturen i spelarrevolten och blottade flera årtiondens misskötsel av det spanska damlandslaget.
Två år senare har mycket förändrats: Fotbollsförbundet har fått en ny ordförande efter Rubiales. Damlandslaget har fått en ny sportchef och ännu en ny förbundskapten efter att Montse Tomé fick lämna uppdraget i somras.
Tomé sågs som en förlängning på Rubiales-eran och lyckades aldrig vinna spelargruppens förtroende. I september presenterades den före detta spelaren Sonia Bermúdez som Tomés ersättare, uppflyttad från förbundets u-lagsverksamhet.
– Förbundet har hoppats länge på att Mapi skulle komma tillbaka. Hon säger att hon är glad och vi vill börja från noll under den här nya eran, sa Bermúdez på sin första presskonferens i veckan.
Sonia Bermúdez saknar tränarerfaren på a-lagsnivå, men känner de spanska landslagsspelarna bättre än de flesta.
– Hon är nära spelarna. De äldsta har hon spelat med själv, de yngre har hon tränat i ungdomslandslagen. Kommunikationen handlar mycket om att börja om från noll, säger Edurne Concejo.
Den dubbla Ballon d’Or-vinnaren Alexia Putellas är inne på samma spår när hon talar med Radio Nacional de España:
– Det är början på en ny epok, en ny säsong som kommer med förbundskaptensbytet. Nu har vi en ny titel att spela för, vi börjar med Nations League och om allt går bra når vi finalen.
Barcelonabacken Mapi Leóns återkomst innebär att bojkotten är över och landslaget ”fulltaligt” för första gången på över tre år. De sista knutarna tycks vara upplösta. Eller?
– Det kommer att ta tid för allt att normaliseras, men mycket arbete har gjorts från förbundets sida. Spelarna som är tillbaka nu gör det för att se om förbundet svarar på deras krav. Förut framstod allt som en kamp från spelarnas sida för att nå ett minimum av förändring. Nu är det mer av ett samtal utifrån deras behov, säger Edurne Concejo.
Läs mer:
Sveriges ”formstarkaste back” om sorgen: ”Mamma hade dansat glädjedans för att jag är här”
De är spelarna i det ”nya landslaget”: ”Kan vända på en femöring”
