Den döda pedofilen Jeffrey Epstein har liknats vid en herpes på Donald Trumps kropp.
Ibland tycks smittan ge vika. Bara för att blomma ut igen med full kraft.
I veckan väntas ytterligare ett utbrott i Vita huset.
På tisdagen ska kongressen sannolikt rösta om ett offentliggörande av ”Epsteinfilerna” – de nästan mytologiska rättsliga dokument som många hoppas ska avslöja hur involverad Trump och andra politiker egentligen var i Epsteinhärvan. Det omfattande nätverk av minderåriga flickor som mot betalning masserade mäktiga män till utlösning i finansmannens överdådiga hem i bland annat New York, Florida och Karibien.
Epstein hittades död i ett häkte i New York i augusti 2019, när rättsväsendet rullade upp hans fall på nytt och åtalade honom för trafficking. Epstein hade redan avtjänat ett kortare fängelsestraff för sexköp i Florida 2008. Men under metoo började amerikanska journalister återigen granska hans liv och avtäckte en skandal som inbegrep kungligheter, politiker, banker och universitet, som rör anklagelser om penningtvätt och spioneri. Epsteins nära vänskap med Trump under 1980- och 1990-talen har kastat en skugga över presidentens andra mandatperiod.
Nu tycks alltså Epsteinfallet vara på väg mot nytt crescendo i USA. En falang av Trumprörelsen är sedan länge övertygad om att den yttersta politiska makten organiserar sig i en global pedofilring, vilket historien om Epstein tycks bekräfta för dem.
Att Trumpadministrationen inte velat offentliggöra hela utredningen är oacceptabelt för denna Trumpfallang. I helgen gick presidenten till attack mot rörelsens företrädare. Men under söndagskvällen ändrade sig Trump och gav plötsligt sina dissidenter rätt: republikaner i representanthuset, skrev Trump nu, bör rösta för att offentliggöra utredningen.
– Det är den intressanta aspekten: att det är Trumps eget folk som vägrar låta den här berättelsen försvinna, säger författaren Michael Wolff till DN, upphovsman till fyra storsäljande böcker om Trumps presidentskap.
Wolff, en 72-årig murvel, sitter även på 100 intervjutimmar med Epstein, inspelade under de sista åren av finansmannens liv.
Hur förvarar man 100 timmar av intervjuer med den mest fruktade mannen i Washington?
– Om jag berättade det, svarar Wolff, skulle jag vara tvungen att döda dig.
Han säger detta på sin altan i Amagansett, långt ut på miljardärernas strandparadis Long Island nordost om New York. Rotorbladen på grannens gräsklippare mullrar dovt från andra sidan staketet.
Få vet så mycket om Epstein och Trumps brödraskap som Michael Wolff. ”Playboy in arms” kallar Wolff duon. Ett kamratskap format runt unga kvinnor, fastigheter och klassklättrande som fick ett slut 2004, då Epstein och Trump rök ihop över en husaffär i West Palm Beach, enligt Epsteins version av relationen, förmedlad till Wolff.
Wolff påstår sig ha tagit del av komprometterande foton på Trump inifrån Epsteins Floridafastighet tagna strax innan relationen bröt samman. I en svit på tiotalet bilder ska Trump sitta med unga kvinnor i sitt knä, några barbröstade, som nojsar med Trumps okonventionella överkamning.
Kvinnorna ska enligt Wolffs beskrivning skratta åt ”en avslöjande fläck frampå den blivande presidentens byxor”. Detta återger Wolff i artikeln ”Jeffrey Epsteins sista dagar” i artikelsamlingen ”Too Famous” från 2021. Trump har avfärdat uppgifterna som smutskastning och försök till otillbörlig valpåverkan. Fotografierna Wolff påstår sig ha sett har inte publicerats eller beskrivits brett i amerikansk press.
Wolff får ofta kritik för sin valhänta hantering av fakta av etablerade journalister. Samtidigt som hans förmåga att komma nära makten är obestridlig.
Wolff har återgivit hur Trump ska ha gått till väga för att förföra kvinnor, enligt Epsteins utsago. Trump bjöd manliga bekanta till Trump Tower, lät dem berätta om sina otrohetsaffärer och erbjöd dem sexuella kontakter med skönhetsdrottningar. Samtidigt som detta pågick lyssnade männens fruar via högtalartelefon. Ett sätt för Trump att skapa lojalitet till kvinnorna, enligt Epsteins redogörelse till Michael Wolff.
Vad tror du filerna rymmer?
– Fler foton, antar jag, säger Michael Wolff.
– Men jag är inte säker på att utredningen kommer släppas eller att den inte redan har redigerats på förhand.
– Kommer Epstein ändå fortsätta jaga Trump? Kasta en skugga över återstoden av presidentskapet? Det är möjligt.
Trump har skakat av sig en lång rad åtal, domar och förödande vittnesmål. Varför fastnar Epstein?
– Även bland republikaner finns det grundläggande frågor av slaget: hur lyckades den här killen bli president, egentligen? Och känslan hos många är att Epstein kan sitta på svaren. Han har, som man säger, kvittona.
Varför lät Epstein inte själv offentliggöra materialet om Trump under sin livstid?
– Jag uppmanade honom verkligen till det. Men jag tror att han var rädd för Donald Trump. Eller jag vet att han var rädd för Donald Trump.
Epstein hade approcherat Wolff i en förhoppning om att han skulle skriva en bok som kunde rentvå honom från sexbrotten han erkänt i Florida. I sin första bok om Trump, ”Fire and Fury” från 2018, använder Wolff Epsteins utsagor om Trump som bakgrundsinformation.
I uppföljaren ”Under belägring” från 2019 talar Epstein under eget namn om affären som slog en kil i vänskapen med Trump.
– Och så fort boken publicerades så kände Epstein att det var ett misstag. Att han gått för långt. Och inom en månad efter bokens publicering var Epstein gripen på nytt. Jag kan inte bevisa en direkt koppling. Men Epstein själv misstänkte en sådan.
Att Trump såg till att Epstein greps på nytt som en vedergällning för att ha börjat berätta om deras relation för dig. Kan du belägga det?
– Tycker du att jag ska ringa upp Trump och fråga: var det du som grep Epstein?
Du står ju i kontakt med många omkring honom som skulle kunna bekräfta en sådan händelsekedja?
– Ja. Steve Bannon tror förmodligen det. Men att hitta the smoking gun är en utmaning.
Bannon – Trumps första chefsrådgivare – spelar en central roll i Wolffs första böcker om Trump. Efter att Bannon fick sparken från Vita huset hösten 2017 odlade den avsatta Trumpstrategen även en vänskap med Epstein. Bannon agerade medierådgivare åt Epstein inför en eventuell utfrågning i det klassiska intervjuprogrammet ”60 Minutes”, berättar Wolff.
2021 skildrade Wolff Bannons förehavanden hos Epstein i artikelsamlingen ”Too Famous”, vilket gjorde Bannon så rasande på Wolff att relationen mellan författaren och hans viktigaste källa bröt samman, berättar Wolff för DN. Bannon hävdar att han arbetade på en dokumentär om Epstein.
Wolff ger en frejdig inblick i umgänget hos Epstein: Bannon kallar Epsteins resa från anonym mattelärare till finanskonsult för oligarker och despoter för en ”våldtäkt på varje anständig värdering”. ”Och då har vi inte ens kommit till flickorna”, svarar Epstein förtjust.
I förra veckan offentliggjordes 20 000 mejl ur Epsteins kvarlåtenskap. Här återfinns även korrespondens mellan Epstein och Michael Wolff som antyder att också Wolff tjänade som något av Epsteins medierådgivare, vid sidan om Bannon. Wolff har nu kritiserats häftigt i USA och Storbritannien för att ha gått sexualbrottslingens ärenden.
Men att ”integrera sig” med makthavare är en journalistisk strategi, försvarar sig Wolff.
– Epstein ville visa mig att han befann sig i centrum av maktens konversationer. Och jag antar att han såg mig som användbar. Men för mig var det inget konstigt: jag skriver om mäktiga människor, så för mig var det var smidigt att bara kunna gå runt hörnet hem till Jeffrey Epstein och träffa dem, säger Wolff.
Det är i slutändan kvaliteten på texten, säger Wolff, som motiverar fjäsket under insamlingsprocessen.
Varför drogs så många mäktiga män till Epstein när hans brott var kända?
– Mäktiga män dras till andra mäktiga män. Man erövrar inte makt ensam. Man gör det i förbund med andra. Det är som pengar: man behöver andras pengar för att kunna skapa sig sina egna. Och Epstein var bra på att exploatera just detta.
