Storbritanniens stoppade Smyrtos på söndagsmorgonen sedan fartyget tagit sig in på brittiskt territorialvatten i Engelska kanalen på väg västerut. Premiärminister Keir Starmer skriver på X att det varit en lyckad operation som är ”ännu ett slag mot Ryssland och påminner dem som försörjer Putins krig i Ukraina om att vi inte kommer att låta dem gömma sig”.
Belgien, Estland, Finland och Frankrike har tidigare genomfört liknande insatser, men det här var den första brittiska av sitt slag – just grannlandet Frankrike ska ha samarbetat på söndagsmorgonen. Tillslaget varade i sex timmar, enligt brittiska försvarsdepartementet, och ska vila på ett beslut som Starmer godkänt redan i mars och som har prövats mot internationell havsrätt.
– Insatser av detta slag kräver skicklighet, professionalitet och mod. Jag vill hylla våra väpnade styrkor och alla andra inblandade. Ryssland förlitar sig på sin skuggflotta för att finansiera sin konflikt i Ukraina, och våra ingripanden utgör ett slag mot Putins olagliga krig, säger försvarsminister Dan Jarvis i ett uttalande.
Ryska skuggflottan är fartyg som Kreml via mer eller mindre snåriga ägarstrukturer använder för att leverera bränsle till olika köpare och därmed fyller på krigskassan, i trots mot de sanktioner som omvärlden belagt det med. Den uppskattas bestå av bland annat över 700 oljefartyg och frakta omkring 75 procent av Rysslands sanktionsbelagda olja.
”Rysslands skuggflotta är ett krigsverktyg. Varje fartyg som stoppas innebär mindre pengar till Rysslands krigsmaskin”, skriver Ukrainas utrikesminister Andrij Sybiha i ett tack till sin brittiska motsvarighet Yvette Cooper på X. ”Att strypa dessa intäkter bidrar till att minska Rysslands förmåga att finansiera missil- och drönarattacker mot ukrainska städer.”
Skuggflottan består i princip uteslutande av gamla fartyg, ofta med svåridentifierade ägare och med mer eller mindre eftersatt underhåll. Bland andra länder som försett sig med sådan finns Iran och Venezuela, också i de fallen för att kringgå sanktioner, men de kringgår också försäkringskrav och säkerhetsföreskrifter.
Ukraina har listat totalt närmare 1 340 fartyg i sin kartläggning av den ryska skuggflottan varav Smyrtos är ett. Oljetankern, som nyligen var ett av 36 fartyg som avregistrerats i Kamerun, hade tagit sig från Kaliningrad genom Östersjön och via Stora Bält ut i Nordsjön innan det seglade vidare genom Engelska kanalen där det i brittiskt beslag ska ankras vid sydkusten.
