På andra våningen i den ståtliga parlamentsbyggnaden São Bento i Lissabon lägger högerpopulisten Rita Matias, 27, sin kavaj över stolen. Hon gläds över att hennes parti Chega lyckats samla nästan två tredjedelars stöd i parlamentet för lagändringen.
– Det måste bli ett stopp på galenskapen. Det har blivit ett mode att byta kön. Vi måste kontrollera det, säger Rita Matias till DN.
Hon är en röstmagnet för främlingskritiska Chega, som vann 60 av 230 mandat i parlamentsvalet förra året och därmed blev större än socialdemokratiska PS som länge dominerat portugisisk politik.
– Många tonåringar är vilsna och vet inte vad de gör. Många ångrar sig efteråt.
Utan att presentera någon forskning menar Rita Matias att psykisk ohälsa i många fall ligger bakom de drygt 500 juridiska könsbyten som skett i Portugal sedan självidentifieringen infördes för åtta år sedan.
– När man tittar på fallen ser man att svåra uppväxtförhållanden kan vara en orsak.
Inte heller finns statistik från partiet över hur många som ångrar sina könsbyten. I parlamentet har en av partiets ledamöter hävdat att upp till 90 procent ångrat sig – utan att presentera belägg.
Att Chega, som betyder ”nu räcker det”, vill begränsa en rättighet som hbtq+-rörelsen kämpat för i decennier, beskriver Rita Matias som nödvändigt.
– Jag älskar att köra fort. 120 kilometer i timmen räcker inte för mig. Staten inskränker min frihet när den sätter hastighetsbegränsningar, men gör det för att skydda mitt liv. Samma sak gäller könsbyten. Vi måste ta ansvar för tonåringarna.
Det nya lagförslaget innebär att juridiska könsbyten endast ska tillåtas från 18 års ålder och efter utlåtanden från både psykolog och psykiatriker.
– Man gör mycket dumt när man är ung. När jag var 16 ville jag jobba som psykolog i Afrika. Du fattar.
När vänsterregeringen införde lagen om självidentifiering för åtta år sedan, beskrevs den som en av världens mest progressiva. Minderåriga kunde ändra juridiskt kön med endast föräldrarnas godkännande. För medicinska ingrepp är det enda villkoret att personen ifråga fyllt 18 år. Några medicinska eller psykiatriska utlåtanden krävs inte.
Ordföranden för Ilga, Portugals första organisation för hbtq+-personer, är rasande över planerna.
– Det här är den första demokratiska tillbakagången sedan diktaturen föll 1974, säger Dani Bento, 39, som föddes som man, men i dag identifierar sig som en ickebinär kvinna.
– Vi kommer att göra allt i vår makt för att övertyga parlamentarikerna att rösta ner förslaget.
Hon menar att det är tonåringar som kommer att drabbas hårdast.
En av dem som använt den nuvarande lagstiftningen är Mateus Erantes, 19. Han föddes som kvinna, men ändrade sitt juridiska kön vid 16 års ålder.
– Om jag inte fått göra det vet jag inte vad jag hade gjort med mitt liv. Det är lång tid mellan 16 och 18 när man känner att man är i fel kropp. Jag är rädd att den nya lagen kan leda till självmord, säger han.
Mateus Erantes avfärdar Chegas påståenden om att många ångrar sina könsbyten.
– Jag känner inte en enda som ångrat sig. Däremot finns det personer som ångrat operationer, men det handlar oftast om att resultatet inte blivit som de hoppats. Någon som velat byta tillbaka har jag aldrig hört talas om.
Han ser lagförslaget som en del av en bredare konservativ agenda.
– Högern struntar i oss. Vad de vill är att stärka idén om kärnfamiljen. Men den tiden är förbi. Det här är en motreaktion mot det moderna, öppna samhället.
Föreningen för föräldrar med transsexuella barn i Portugal, Amplos, menar att de flesta läkare och psykologer är mot lagförslaget.
– De enda läkarna som är för lagändringen är de som tillhör det katolska läkarförbundet. Det är uppenbart att de inte tänker på ungdomarnas bästa. De bryr sig om sin konservativa agenda, säger António Vale, 62, ordförande för föreningen.
Han menar att ansökningar om att få byta sitt juridiska kön ökat markant efter att parlamentet i mars godkände att lagen ska ändras.
– De får passa på nu innan lagen antagligen kommer att ändras, säger António Vale.
Omröstningen om det nya lagförslaget kommer först att ske till hösten, men eftersom nästan två tredjedelar av parlamentarikerna redan sagt att de kommer att rösta för förslaget kommer den sannolikt att gå genom. Det krävs bara 51 procent av rösterna för att den ska vinna laga kraft.
Fakta.Ses som föredöme av konservativa
I Storbritannien ser konservativa politiker Portugal som ett föredöme när det gäller att skärpa lagstiftningen kring juridiska könsbyten. Även i Tyskland lyfter man fram det portugisiska exemplet. Men Portugals grannland Spanien fortsätter att ha en av de mest liberala lagarna när det gäller självidentifiering av sitt kön.
Efter en hård politisk strid under 2024 antog riksdagen i Sverige en lag som gör det lättare att ändra juridiskt kön, men reglerna för kirurgiska ingrepp har separerats i en egen lag.
Läs mer:
Högerpopulismen förlorade i Portugal – vänstern vann övertygande
En procent stöttar en satirkaraktär i Portugals presidentval
