Förutsättningarna var glasklara inför den femte finalmatchen i Gävle mellan Brynäs och Luleå. Med ställningen 2–2 i matcher var det ett faktum att ett av lagen skulle skaffa sig den första matchbollen i finalserien.
För Luleås del var detta dessutom en ypperlig möjlighet att ge sig chansen att ta hem SM-guldet i match sex på hemmaplan. För att göra det behövde man precis som i den andra finalmatchen åka till Gävle och vinna – och det gjorde man.
– Vi kom hit för att vinna och vi löste uppgiften på ett bra sätt tycker jag, säger Matteus Ward efter matchen.
Redan efter 27 sekunder tog Luleå ledningen genom Brian O’Neill. Och i det sista bytet, med bara en tiondel kvar av den första perioden, utökade bortalaget genom Marcus Hardegård.
Trots att Brynäs i den andra perioden dominerade skottstatistiken med 15–5 utökade Luleå på nytt genom Linus Omark till 3–0. Men genom två snabba reduceringar av Greg Scott och Oskar Lindblom tog Brynäs sig tillbaka in i matchen.
Det blev snabbt nervöst i Luleåbåset när laget höll på att tappa greppet om matchen. Men trots scenförändringen och en kokande hemmaarena kunde Luleå rida ut stormen och vann till slut med 6–2.
Mycket tack vare Matteus Ward som stundtals storspelade i Luleåmålet.
Tvåmålsskytten Brian O’Neill understryker att det var målvaktskampen mellan Brynäs Ludvig Persson och Ward, som till stor del fällde avgörandet.
– Vi var lite mer effektiva och vi har självklart en bättre målvakt. Jag tycker man kan se skillnaderna mellan deras och vår målvakt, säger O’Neill.
– Puckarna träffade mig i dag, de hade lite lägen emellanåt men jag tycker vi är väldigt effektiva och det är det som avgör matchen tillslut, säger Ward ödmjukt efter matchen.
I målvaktens värld kanske Brynäs endast hade ”lite lägen emellanåt”, men av hemmalagets 34 skott släppte 23-åringen endast in två – en räddningsprocent på 94,12.
Det var heller inga dussinchanser som han gång på gång lyckades avvärja – även om han stundtals fick det att se ganska enkelt ut. Ett friläge av Jack Kopacka viftade han bort med stöten innan han med plocken räddade ett skott i öppet läge avlossat av Bobby Trivigno.
– Det är jättekul med slutspel men jag försöker inte göra det större än vad det är egentligen. Det är få förunnat att få spela i ett SM-slutspel så jag försöker bara hålla mig cool och lugn i målet, säger Ward.
För att just hålla sig lugn i målet försöker han inte tänka så mycket – och när han väl tänker är det inte bara mot hockeyn som tankarna förs.
– Jag dagdrömmer lite – jag tänker inte bara på hockey. Jag brukar tänka på lite allt möjligt och hålla mig lugn.
Vad tänkte du på under den här matchen?
– Jag vet inte, det är så många olika grejer så jag vet inte, säger han med ett brett leende.
