Succéreserv i fjol – nu en av Sveriges viktigaste spelare i JVM

Det är exakt ett år sedan Theo Lindstein blev inkallad till JVM, när Jakob Norén drog på sig en hjärnskakning i sista träningsmatchen inför turneringen.

Sju matcher och åtta poäng senare valdes han till en av turneringens bästa spelare när Sverige tog silver på hemmaplan.

Den här gången väntas han vara en av Sveriges ledande spelare från start.

– Förväntningarna är väl högre, så klart. Det har jag på mig själv också. Men jag ska försöka fortsätta som förra året. Spela mitt spel, vara lugn hela tiden och inte stressa upp mig, säger Theo Lindstein.

– Sedan hoppas jag kunna bara vara mig själv utanför isen och försöka finnas där om det är någonting, för alla i laget. Vara en skön, schyst kille.

Då tillbringade han julafton på tåget ner till turneringen i Göteborg. Nu får Theo Lindstein vara med hela vägen från avresan i Sverige.

– Att få göra det med det här gänget och göra det i Kanada också, det ska bli jäkligt häftigt. Att få se den kanadensiska miljön med deras fans, det är på ett annat sätt där borta.

Till vardags spelar han för Brynäs i SHL. Gävlelaget har gjort stor succé sedan man tog sig upp från allsvenskan i våras och nykomlingen leder serien efter 26 spelade matcher.

– Det har varit en rolig start på säsongen och jag hoppas att de ska fortsätta nu när jag åker i väg.

Brynäsbacken berättar att de även lyckats vinna några av matcherna, trots att de kanske inte spelat exakt som de vill.

– Att ha den känslan – även fast man inte spelar den bästa hockeyn så kan man vinna matcher, det är en grymt bra egenskap och en styrka i ett lag.

Men det har inte bara varit en dans på rosor. Faktum är att Theo Lindstein, som fyller 20 i januari, har hunnit med mycket under sina första år på seniornivå.

Den unge talangen debuterade i Brynäs redan som 16-åring, när han spelade tolv matcher i SHL säsongen 2021–22. Därefter har han varit med om att både åka ur SHL och vinna kvalet upp från allsvenskan.

Frågan är om man hinner stanna upp och reflektera över allt som händer, när hockeyvärlden ständigt snurrar vidare.

– Egentligen inte tror jag, om jag ska vara helt ärlig.

Men han försöker ändå sätta ord på det:

– Det har varit mycket upp och ned. Jag var väldigt ung och fick vara med och åka ut med det som varit ens lag hela livet, det var tufft ett tag efteråt.

– Det kändes bra för mig att stanna kvar, få en större roll och utvecklas både som spelare och som person. Så det har varit både roliga och tuffa år.

Mellan de två sejourerna i SHL har han dessutom tagit ett silver i JVM, draftats till NHL och skrivit kontrakt med sin nya klubb St. Louis Blues.

Då kan det vara bra att det finns gott om erfarenhet att vända sig till på hemmaplan. I Brynäs finns totalt över 2 000 spelade NHL-matcher, nästan dubbelt så många som nästa lag i SHL.

Där finns framför allt hemvändarna Jakob Silfverberg, Victor Söderström och Oskar Lindblom – samtliga anslöt från Nordamerika inför den här säsongen.

– Det är klart man ser upp till dem och ser vad de gör varje dag, det hårda jobbet de lägger ned för att verkligen vara proffs.

– Det är det som är nyckeln till framgång, att tro på sig själv och jobba så hårt som möjligt. Men också att ha kul på vägen, det tror jag är väldigt viktigt och det märker man på dem att de har.

Mycket har hänt på de tre åren sedan han debuterade 2021. Nu har Theo Lindstein chansen att lägga till ännu ett kapitel i sin hockeykarriär, när Juniorkronorna jagar Sveriges tredje JVM-guld i historien.

Finalen spelas den 5 januari, kanadensisk tid. Samma dag fyller Theo Lindstein 20 år.

Hur han tänker fira födelsedagen?

– Förhoppningsvis med ett guld (skratt).