Supertalangen kan ge Sverige en tuff JVM-start

På annandagens kväll svensk tid inleds JVM i Ottawa när Sverige möter Slovakien i turneringens premiärmatch.

– Första matchen i ett mästerskap är alltid speciell. Det är mycket som ska falla på plats, säger Hävelid.

Sveriges övriga tre gruppspelsmotståndare är Kazakstan, Schweiz och Tjeckien.

Först i slutspelet kan Juniorkronorna därmed möta nordamerikanskt motstånd – eller ställas mot ärkerivalen Finland – men det betyder inte att den svenska gruppen kan kategoriseras som enkel.

Premiärmotståndarna Slovakien har de senaste åren fått fram flera duktiga unga spelare. En av dem är 19-årige Dalibor Dvorsky som i Ottawa kommer att göra sitt fjärde JVM.

Inledningsvis fanns det dock frågetecken huruvida han verkligen skulle komma till spel. När Slovakien i början av december presenterade bruttotruppen till JVM fanns han nämligen inte med.

– Men jag är övertygad om att han kommer, sa Juniorkronornas Magnus Hävelid då.

Han fick snabbt rätt. Bara någon dag senare meddelade det slovakiska hockeyförbundet att NHL-klubben St. Louis Blues hade sagt ja till att släppa honom.

Dvorsky har spelat i flera svenska klubbar, den senaste var Oskarshamn. Efter tio matcher i SHL förra säsongen lämnade han dock Sverige för spel i i den kanadensiska juniorligan OHL. Den här säsongen har han spelat med Springfield Thunderbirds i farmarligan AHL.

Dvorsky kom till Ottawa dagen före julafton, han åkte direkt dit efter att ha spelat med sitt klubblag. Samma dag blev det också officiellt att han är utsedd till lagkapten för JVM-laget.

Att supertalangen får spela JVM var naturligtvis viktigt för Slovakien, men även utan honom har de ett lag som kan spela bra hockey när allt stämmer.

– Ja, de har fått fram ett gäng bra spelare. Sedan kanske inte deras golv är lika högt, vilket innebär att de bästa får spela otroligt mycket, säger svenske förbundskaptenen Hävelid.

I senaste JVM pressade Slovakien Finland rejält i kvartsfinalen, och först i förlängningen säkrade Finland semifinalplatsen.

– Slovakiens lag bygger mycket på stolthet över att få spela för sitt land. Det gör att de nästan i varje match uppträder som om det är en slutspelsmatch.

När premiären är avklarad möter Sverige i den andra gruppspelsmatchen Kazakstan som är nykomlingar i JVM:s A-grupp.

– I likhet med Belarus kommer de så att säga från den ryska skolan, vilket innebär att de ofta är bra organiserade, säger Magnus Hävelid.

Kvartsfinalen mellan Sverige och Schweiz i Göteborg för ett år sedan blev något av en rysare. Efter ordinarie tid var ställningen 2–2, men i förlängningen kunde backen Axel Sandin Pellikka skjuta Sverige till semifinal.

Den här gången möts lagen redan i gruppspelet.

– De är trixiga för oss, säger Hävelid om Schweiz med ett snett leende.

– Den här gången tycker jag dessutom att de nästan har ett vassare lag än förra året.

På nyårsaftonen möter Juniorkronorna Tjeckien i den sista gruppspelsmatchen. I förra JVM möttes lagen i semifinal, och den matchen vann Sverige efter att ha avgjort med tre mål i tredje perioden.

– Efter flera år när det kändes som om tjeckiska landslag var lite stukade – och inte riktigt verkade tro på sig själva – är det som om de nu börjar få tillbaka självförtroendet. Något som märktes i A-VM där de ju vann finalen mot Sverige, säger Magnus Hävelid.

– Det är som om de har omgrupperat sig, och de drar nytta av att många av deras bästa spelare är i andra länder.