Att soldater från ryska armén har begått sexuella övergrepp i Ukraina har varit ett problem ända sedan 2014, när Ryssland först gick in i landet och annekterade Krimhalvön och delar av Donbass. New York Times har pratat med sju ukrainska offer som har utsatts för sexuellt våld av ryska soldater, i åldrarna 32 till 62. Berättelserna har till stor del kunnat bekräftas av ukrainska åklagarmyndigheten och den globala organisationen för överlevare av konfliktrelaterat sexuellt våld, SEMA, enligt NYT.
Det tidigaste fallet bland de berättelser som tidningen har tagit del av skedde 2017 i Donetsk, när en 56-årig kvinnlig läkare utsattes för sexuellt våld av ryska soldater. Det senaste var när en 48-årig kvinna utsattes för övergrepp i Cherson i augusti 2022.
Ytterligare en kvinna som tidningen har talat med är 32-åriga Daria, som i mars 2022 våldtogs av ryska soldater vid två tillfällen. Övergreppen skedde i hennes hemby Havronsjtjyna, som hon sedan dess har lämnat för västra Ukraina.
Majoriteten av de som har utsatts för sexuellt våld väljer oftast att inte berätta om sina övergrepp för att de inte vill återuppleva den traumatiska händelsen igen eller utsättas för stigmatisering, säger Anna Sosonska, som är chef för avdelningen för konfliktrelaterat sexuellt våld vid Ukrainas åklagarmyndighet, till NYT.
Samtidigt bor även många offer i ryskockuperade områden, vilket gör det ännu svårare att utreda brotten, fortsätter hon. Det gör att det troligtvis finns ett stort mörkertal.
Jann Kleffner, som är professor i internationell rätt vid Försvarshögskolan, håller med om att det är svårt att bedöma hur utbrett det sexuella våldet som ukrainare utsätts för av ryska soldater är.
– Men allmänt så kan man konstatera att sexuellt våld inom väpnade konflikter är något som ofta sker systematiskt, säger han.
Av de närmare 137 000 fall av krigsbrott som utreds av ukrainska åklagare i dag berör 308 av dem sexuellt våld, skriver NYT. Brotten som utreds innefattar våldtäkt, våldtäktsförsök, könsstympning och att soldater har tvingat personer att ta av sig sina kläder. Vissa ska även ha tvingats till att bevittna när närstående har utsatts för sexuellt våld. Personer i åldrarna fyra till 82 har utsatts för brotten över nästan hela landet, bland annat i regionerna Kiev, Cherson, Donetsk och Zaporizjzja.
Enligt Jann Kleffner är det en komplicerad process att åtala ryska soldater för olika brott, bland annat för sexuellt våld, som de har begått i Ukraina. Det som gör saken svår är att brotten har skett i en kontext av en väpnad konflikt samt att de som ska utredas och potentiellt åtalas är medlemmar i de väpnade styrkorna.
– Det blir svårare när man inte får tag i de som har begått brottet. Samt att man inte får tillgång till brottsplatsen för att kunna säkra bevis eller gripa misstänkta, vilket i vissa fall kan vara för att den ryska ockupationsmakten inte tillåter det.
Men trots svårigheterna att åtala soldater från den ryska armén i Ukraina har ändå 30 åtal väckts mot ryska soldater i ukrainsk domstol under juli månad, skriver NYT. Fem har dömts i sin frånvaro. Om det är för att ha begått sexuellt våld är okänt.
Att ändå döma ryska soldater trots att de är frånvarande kan ha ett symboliskt syfte, menar Jann Kleffner.
– De signalerna som skickas är i första hand att man försöker poängtera att brotten har begåtts. Att erkänna att det finns offer och att det finns brottslingar, säger han.
Läs mer:
Rapporter: Ryska soldater våldtar kvinnor i Ukraina
FN: Växande oro för sexuella övergrepp i Ukraina
