Med anledning av den stundande OS-turneringen tar NHL ett knappt tre veckor långt uppehåll mellan den 5 och 25 februari.
Följden blir ett extra komprimerat spelschema under grundserien för att säsongen ska gå ihop i Nordamerika.
– Det har blivit mycket matcher med ett hoptryckt schema, framför allt många ”back to backs” (när lagen möts två matcher i följd). Det är kanske den största skillnaden, säger Lucas Raymond under en digital pressträff med svenska journalister.
Det är ett upplägg som faktiskt inte är så dumt, medger den Frölundafostrade forwarden.
– Ibland kan det vara rätt skönt, man kommer in i en rytm. Har man spelat dåligt eller förlorat så får man en ny chans direkt, och på samma sätt om man spelar bra så kan man fortsätta på ett momentum.
Den pågående säsongen är hans femte i NHL och den hittills bästa – både för egen del och sett till hur hans lag Detroit Red Wings presterar.
Efter 48 matcher har Raymond gjort 53 poäng (15 mål och 38 assist) – fler än någon annan svensk i NHL och totalt 19:e bäst i ligan. Chanserna att han i vår kommer att spela slutspel för första gången är goda; Detroit är tvåa i Atlantic Division och nuvarande upplaga är förmodligen den bästa Raymond spelat i.
– Ja, det måste jag ändå säga. Det är bara att titta på tabellen, men även hur vi vinner matcher – och även förlorar matcher. Hur det ser ut på isen. Sedan är det en lång säsong och många matcher kvar.
Går man ut och tvekar eller försöker hålla sig ifrån att bli skadad så är det nog lättare att faktiskt bli skadad
Raymond lär bli en nyckelfigur för att Tre Kronor ska gå riktigt långt i OS. I synnerhet nu när flera av de svenska stjärnorna riskerar att missa turneringen.
Leo Carlsson och Jonas Brodin är redan borträknade och på listan av osäkra kort finns alltjämt William Nylander, Gabriel Landeskog, Joel Eriksson Ek, Philip Broberg, Erik Karlsson och Victor Hedman.
– Det är aldrig kul att se någon bli skadad, oavsett lag eller land. Man kollar lite extra när det kommer till svenskar, speciellt inför ett OS, säger Raymond.
Med så kort tid till OS, spelar man på som vanligt eller håller man igen något i matcherna för att inte bli skadad?
– På något sätt är det en del av hockeyn. Jag tror nästan att det blir ännu farligare om man går ut på match, eller träning för den delen, och har tankar på att inte skada sig.
Även om OS väntar runt hörnet är det fullt fokus på NHL för tillfället.
– Man får fokusera på det och sedan ställa om till ett OS. Det tror jag är viktigt.
– Det är så mycket matcher och det går så fort där ute, så går man ut och tvekar eller försöker hålla sig ifrån att bli skadad så är det nog lättare att faktiskt bli skadad. Det handlar om att behandla det som vilken säsong som helst och ta OS när det väl kommer.
Herrarnas hockeyturnering i Milano pågår mellan 11 och 22 februari.
Läs mer:
Skadekris i Tre Kronor inför OS – Nylander utgick i natt
Leo Carlsson ger hopp för de små talangerna: ”Puberteten otroligt stressande”
Nya krav efter svenskt dopningsfall – spelare kan testas när som helst
