EM i finska Lohja fungerar som OS-genrep för både Lag Hasselborg och Lag Niklas Edin. I premiären på lördagen ställs de svenska damerna mot Schweiz, vars lag Silvana Tirinzoni dominerat på damsidan med fyra VM-guld och två silver på sex senaste mästerskapen samt två raka EM-titlar.
Men till årets EM skickar Schweiz Lag Corrie Hürlimann, som är rankat som tredje bästa schweiziska lag, men som vann landets EM-kval.
Sverige har tidigare också anordnat kvalmatcher på damsidan för att bestämma vilket lag som ska spela mästerskap, men inte den här gången.
– Vi ser EM som en viktig förberedelse inför OS, som är det stora målet den här säsongen, säger förbundskapten Fredrik Lindberg.
Förutom Schweiz kommer alla länder med sina OS-lag, men i framtiden riskerar EM att tappa i attraktionskraft. I oktober presenterade Internationella curlingförbundet World Curling omfattande förändringar kring VM och EM, som kommer att gälla från nästa år.
VM utökas från 13 till 18 lag, som delas in i två grupper. Samtidigt introduceras ett B- och ett C-VM.
EM:s A-grupp fortsätter att bestå av tio lag, men även här delas de in i två grupper. Samtidigt flyttas mästerskapet till oktober.
Fredrik Lindberg ser både positivt och negativt på förändringarna.
– En nackdel är att vi är vana vid att alla möter alla under ett mästerskap, vilket känns rättvist. Nu blir det seedade grupper och man riskerar att få en svårare lottning, men det är något vi får vänja oss vid, säger Lindberg.
Positivt tycker han är att det blir färre matcher, vilket kommer att slita mindre på spelarna.
– Samtidigt blir mästerskapen mindre utslagsgivande eftersom de inte kommer att premiera toppfysik på samma sätt, säger han.
En annan nyordning är att B-VM och inte EM kommer att vara kval till A-VM. Lindberg tror att det på sikt kan devalvera statusen på EM.
– Risken är ju att alla nationer inte kommer att skicka sina bästa lag. För när det är VM-kval blir det ju alltid mer viktigt. Vi får se vad som händer med EM, för det är en utmaning för världsförbundet att hålla uppe statusen, säger han.
En annan indikation på EM:s minskade attraktionskraft är att det är svårt att hitta arrangörer. Lohja, väster om Helsingfors, står som värd för andra året i rad.
Efter att ha missat EM-medalj 2022 och inte varit kvalificerat 2023 kom Lag Hasselborg i fjol tillbaka och tog silver. I Lag Tirinzonis frånvaro hör man nu till guldfavoriterna.
På herrsidan får Lag Edin finna sig i att slå ur underläge. De regerande olympiska mästarna missade sensationellt slutspelet i fjol och finalmotståndarna i Peking, Lag Bruce Mouat från Skottland, har dominerat säsongen i Nordamerika.
Även Lag Edin inleder EM mot Schweiz på lördagen.
