Sydafrikansk polis har under det senaste året genomfört operation ”Vala umgodi”, ”stäng hålet” på språket isiZulu, i ett försök att stoppa den illegala gruvdrift som sker i övergivna gruvor över hela landet. Totalt 6 000 schakt har övergivits av internationella gruvjättar och tiotusentals så kallade ”zama zamas”, ”lycksökare”, befinner sig under jord i jakten på det guld som fortfarande finns kvar.
Utanför staden Stilfontein i centrala Sydafrika riskerar hundratals sådana illegala gruvarbetare att dö efter att polisen i mer än sex veckor blockerat nödvändiga leveranser av mat, rent vatten och medicin. Gruvarbetarna, som i många fall kommer från Sydafrikas fattiga grannländer Lesotho och Moçambique, har vägrat att komma upp av rädsla för arrestering och deportation.
Men nu har det gått så lång tid att många av dem inte kan ta sig upp även om de skulle vilja, för att de är för svaga. När DN närvarade vid gruvan på fredagen hissades två avlidna män upp ur schaktet.
På lördagen slog en domstol i huvudstaden Pretoria fast att polisen inte har rätt att stoppa hjälpen då rätten till liv är helgad i konstitutionen.
Sydafrikansk polis får inte gå ner i de övergivna schakten, då detta är förenat med livsfara, men frivilliga volontärer kunde på lördagen och söndagen ta sig ner i schaktet.
– (Domstolsbeslutet) kommer åtminstone att låta oss gå in med nödhjälp till de som behöver det, säger Yasmin Omar, en advokat som varit inblandad i rättsfallet, till det statliga public service-bolaget SABC.
Trots en växande opinion mot insatsen under den gångna veckan, har polisen stått fast vid sin hårda linje. Efter domstolsbeslutet konstaterar den nationella polisen SAPS i ett pressmeddelande att de fortsatt har tillåtelse att gripa de ”zama zamas” som kommer upp till ytan.
Men om man tidigare vägrat att överväga andra metoder, ska man nu ta hjälp av expertis från gruvnäringen för att se vilka alternativ som finns och om gruvan är i ett sådant skick att det är möjligt att genomföra en större evakueringsinsats.
Läs mer: Guldletare riskerar att svälta ihjäl i polisinsats mot illegal gruvdrift
