Sydafrika har under de senaste månaderna utsatts för en rad angrepp av Trumpadministrationen men det senaste beslutet, att utvisa ambassadör Embrahim Rasool, kom som ett chockbesked sent på fredagskvällen.
– Det är en nivå fem-kris för (Sydafrikas president) Cyril Ramaphosa, säger nyhetskanalen Newzroom Afrikas Washington-korrespondent Simon Marks i en sändning sent på fredagskvällen.
Han tillägger att han har svårt att ta in hur allvarligt läget är.
Ebrahim Rasool hade på fredagen medverkat på ett videoseminarium som arrangerades av den sydafrikanska tankesmedjan Mistra och gjorde då en utläggning om Maga-rörelsen som han kallade för en vit makt-reaktion på demografiska förändringar i USA. Han sade även att rörelsen försöker ”exportera sin revolution utomlands”.
– Det är ingen slump att Elon Musk har involverat sig i brittisk politik, och lyft upp Nigel Farage och Reform-rörelsen, på samma sätt som vicepresident JD Vance på väg till München-mötet vände sig till AFD för att stärka deras valkampanj, sade Rasool.
Uttalandena fick USA:s utrikesminister Marco Rubio att gå i taket. På plattformen X delade Rubio en länk till den högerpopulistiska nyhetssajten Breitbart som skrivit om Rasools uttalanden.
– Sydafrikas ambassadör är inte längre välkommen i vårt stora land. Vi har inget att diskutera med honom och därför är han betraktad persona non grata, skrev Rubio.
Vilket på diplomatspråk betyder: Packa väskorna och åk hem.
Rasool har varit ambassadör i Washington tidigare, mellan åren 2010 och 2015, och utnämndes på nytt till tjänsten i höstas. Han hade tidigare kritiserat Trump offentligt vilket hade väckt frågetecken kring utnämningen, men beslutet ska ha fattats innan det amerikanska valet.
Sydafrikas utrikesdepartement ska dock redan då ha varit inställda på att Trump skulle vinna valet. Men de kunde inte vänta sig vad som skulle ske efter Trumps tillträde. Sedan dess har det kommit en lång rad av fientliga uttalanden mot Sydafrika, från Trump och från hans parhäst Elon Musk – som själv är född och uppvuxen i Sydafrika.
USA har fryst allt ekonomiskt stöd till Sydafrika, som förlorat 17 procent av sin sjukvårdsbudget. Dessutom räknar de flesta med att Sydafrika senare i år kommer att förlora den tullfria tillgången till den amerikanska marknaden för en rad jordbruksprodukter.
Detta för att Trump anser att afrikaans-talande vita behandlas dåligt av Sydafrikas regering. Trump är också starkt kritisk mot Sydafrikas hårda linje mot Israel och stöd för palestinierna.
Relationen är nu djupfryst.
– Detta är den lägsta punkten någonsin för relationen mellan Sydafrika och USA. President Ramaphosa har nu en stor diplomatisk kris, en utrikespolitisk kris, i sina händer, säger Simon Marks i Newzroom Afrikas sändning.
USA har haft diplomatisk närvaro i Sydafrika sedan konsulatet i Kapstaden öppnade 1799 och även under apartheiderans värsta år var Sydafrikas ambassadör välkommen i Washington.
Sedan demokratiseringen har Sydafrika och USA haft mycket goda relationer och Sydafrika är det land i regionen som flest gånger tagit emot amerikanska presidenter på statsbesök. Till Nelson Mandelas begravning 2013 reste dåvarande presidenten Barack Obama samt företrädarna George W. Bush, Bill Clinton och Jimmy Carter.
