Sex sydafrikaner tros ha frihetsberövats av Israel efter bordandet av den konvoj som i veckan närmade sig Gaza med förnödenheter till civilbefolkningen. En av dessa är Nkosi Zwelivelile Mandela, ofta känd under sitt smeknamn Mandla, som är sonson till Sydafrikas landsfader Nelson Mandela.
Han gjorde regelbundna uppdateringar på sociala medier under färden mot Gaza och ett förinspelat meddelande har också släppts efter att han frihetsberövats.
Sydafrikas president Cyril Ramaphosa uppmanar Israel att släppa Mandela och de andra aktivisterna. I ett uttalande kallar Ramaphosa bordandet av konvojen för ett ”gravt brott av Israel mot en global solidaritetsaktion som syftar till att minska lidandet hos civilbefolkningen i Gaza”.
– Å vår regerings vägnar uppmanar jag Israel att omedelbart släppa de sydafrikaner som frihetsberövats på internationellt vatten, och att släppa medborgare från andra länder som har försökt nå fram till Gaza med humanitär hjälp, säger Ramaphosa i ett uttalande.
Stödet för palestinierna är mycket starkt i Sydafrika där man sätter likhetstecken mellan den politik som i dag förs mot palestinierna av Israel, och den tidigare apartheidregimen i Sydafrika. ANC-regeringen har dragit Israel inför den internationella domstolen ICJ i Haag i en uppmärksammad rättsprocess och på olika håll i Sydafrika hålls regelbundna manifestationer till stöd för palestinierna.
Mandla Mandela, som konverterade till islam för 10 år sedan, har i 15 år varit parlamentsledamot för regeringspartiet ANC. Men han förlorade sin plats efter fjolårets katastrofval då ANC förlorade den egna majoriteten i parlamentet.
Han är inte fri från kontroverser. När han i fjol skulle resa till Storbritannien, nekades han visum på grund av sitt öppna stöd för Hamas. Dagen efter terrorattacken den 7 oktober 2023 uttryckte han sitt stöd för aktionen. Han har även sagt tidigare att Israel, Nato och ukrainska nynazister tillsammans har provocerat fram Rysslands angreppskrig mot Ukraina.
