Lai Ching-tes första utlandsresa som president är noga koreograferad och exakt språkligt formulerad. Stoppet i Hawaii, två nätter, är enligt Lais kontor inte ett officiellt besök utan Lai Ching-te är på genomresa. Det verkliga målet är tre av de allt färre nationer som fortfarande har diplomatiska relationer med Taiwan – Palau, Marshallöarna och Tuvalu.
Ordvalet visar hur Taiwan måste balansera noga mellan att bibehålla goda kontakter med västliga demokratier, men inte förarga Kina för mycket.
Demokratiska Taiwan tillhör enligt Kinas politiska ledning kinesiskt territorium. Om ett fredligt övertagande inte är möjligt hotar Kina med militär invasion.
Alla indikationer på att andra länder erkänner Taiwan som oberoende gör Peking rasande och Lais besök i Hawaii fördömdes inte oväntat starkt av Kinas utrikesdepartement. Dessutom siktades över 60 kinesiska stridsflyg nära Taiwan och mer kan komma, som en protest mot Lais resa.
Men för Taiwan är besöket i Hawaii av största vikt. Donald Trumps seger i presidentvalet väcker osäkerhet i vilket stöd man kan räkna med från USA framöver. Även om USA inte står bakom ett oberoende Taiwan har man enligt lag en skyldighet att hjälpa Taiwan att försvara sig själv. Däremot finns inget som säger att USA måste gå in med militära styrkor och försvara Taiwan på marken om Kina attackerar.
Frågan är vilket stöd man kan få från Trump. Han har sagt att Taiwan måste ”betala” mer till USA för sitt försvar och öka sina militära utgifter till 10 procent av bnp. Och han klagar på Taiwans dominans inom halvledare. De tar amerikanska jobb, enligt Trump. För Lai Ching-te är det därför viktigare än någonsin att odla bandet till USA.
För Taiwan är de internationella kontakterna livsviktiga för överlevnad. Genom dem kan Taiwan föra sin talan i internationella organisationer som FN, där man inte har en plats.
Men många länder har de senaste åren brutit sina diplomatiska kontakter med önationen, lockade av kinesiskt bistånd och investeringar. I dag erkänner bara tolv av världens länder Taiwan diplomatiskt.
