När?
Första semifinalen mellan Brynäs och Skellefteå avgörs fredagen den 4 april (19.00). Luleå och Frölunda spelar sin första semifinal dagen efter på lördagen (15.15).
Var?
Brynäs och Luleå är rankat högst av lagen och inleder därmed med två hemmamatcher i följd innan serien vänder och Frölunda och Skellefteå har två raka hemmamatcher.
Nykomlingarna och favoriterna Brynäs mot rutinerade Skellefteå
Brynäs har den här säsongen skrivit historia på flera sätt.
Dels är Gävlelaget den första nykomlingen någonsin att vinna SHL:s grundserie och kan bli den första att vinna SM-guld. Dels spelade laget in hela 97 poäng – tre poäng fler än det tidigare rekordet från finalsäsongen 2016/17.
Brynäs har varit ligans klart bästa lag under säsongen men tappade farten på slutet med sju förluster på de tio sista matcherna. Efter kvartsfinalsegern mot Malmö verkar laget däremot ha återfunnit formen från grundserien.
Hemvändarna och tillika Gävlesönerna, Jakob Silfverberg och Oskar Lindblom, har öst in poäng i slutspelet och har dessutom två av ligans poängstarkaste backar bakom sig, Victor Söderström och Charles-Édouard D’Astous.
Nu ställs man mot förra årets SM-vinnare och 2000–talets mest rutinerade slutspelslag Skellefteå i semifinal. Sedan 2011 har laget varit i nio SM-finaler varav tre har slutat med guld.
Skellefteå övertygade inte i grundserien men efter en stark avslutning med fem raka vinster i grundserien har formkurvan pekat uppåt.
I den första kvartsfinalen åkte laget på en kalldusch mot Färjestad som vann med 6–2. Men efter tre raka vinster och en förlängningsseger i match sex kunde Skellefteå till slut säkra sin 13:e semifinal på 17 år. Ett välkommet tillskott är också den rutinerade backen Jonathan Pudas som inte har spelat en match sedan slutet av februari.
Tidigare möten under säsongen
Skellefteå vann senast lagen möttes i grundseriens näst sista match 2–1 (b). I de två tidigare mötena vann Brynäs med 4–0 (h) och 5–1 (b).
Tränarkampen mellan Luleå och Frölunda
Det är sedan länge klart att Roger Rönnberg fortsätter karriären i schweiziska Fribourg nästa säsong och gör därmed sitt sista slutspel som huvudtränare för Frölunda. Och vad vore bättre än att avsluta Frölundakarriären med ett tredje och sista SM-guld?
Den drömmen hade däremot kunnat släckas redan i kvartsfinal mot Timrå som inledde starkt efter vinsten i första mötet i Scandinavium. Men efter fyra segrar på de fem följande matcherna kunde Frölunda i match sex säkra i sin fjärde raka semifinalsplats.
Luleås huvudtränare, Thomas ”Bulan” Berglund, gör sin 33:e säsong i klubben och var själv med och säkrade Luleås hittills enda SM-guld 1996 – då mot Frölunda i final. Sedan dess har Berglund varit med om en final som spelare och tre som tränare, men gulden har uteblivit.
Som tunga favoriter bjöd Luleå inte på några större överraskningar i kvartsfinalen mot Växjö. Efter 4–0 och 6–2 på hemmaplan vann man serien övertygande med 4–1 i matcher. Därmed har laget fått tre dagar längre vila än Frölunda inför lördagens första semifinal.
Tidigare möten under säsongen
Frölunda har vunnit samtliga fyra möten mot Luleå i grundserien. 3–2 (b), 4–2 (h), 1–3 (b) och 5–2 (h). Alla matcher avgjordes under ordinarie tid förutom den senaste matchen som avgjordes i förlängning.
