Den 2 december i fjol presenterades den egentligen pensionerade Roger Melin som ny tränare för AIK, efter att Markus Åkerblom fått sparken.
Melin hade inte ens några skridskor kvar – han hade slängt sitt par – och trodde först att det var ett skämt när telefonen ringde under en golfresa i Spanien. Det var det inte, och AIK:s vd Stefan ”Myran” Gustafson lyckades till slut övertyga 68-åringen.
– Egentligen vet jag inte vad jag kan bidra med om jag ska vara ärlig. Visst, jag har ju varit med länge och har en viss erfarenhet, sade Melin till DN några dagar senare.
– Jag hoppas jag kan bidra med något, men jag är osäker på om jag skulle kunna bidra mer än någon annan.
Där och då återfanns de gulsvarta först på nionde plats i den hockeyallsvenska tabellen och hade elva raka matcher utan vinst under ordinarie tid i ryggsäcken. Det går inte att säga annat än att Melins intåg renderat i fullständig succé.
Fyra och en halv månad senare väntar nämligen en hockeyallsvensk finalserie – för första gången sedan 2019. Som om det inte vore nog är det den stora antagonisten Djurgården som står för motståndet.
Niklas Andersson har sedan våren 2024 haft en roll som assisterande tränare i AIK, och har därmed sett de gulsvarta från nära håll både före och efter Roger Melins återkomst.
– Rogers storhet är att han är en ledare som låter andra leva ut sin fulla potential. Skillnaden när Roger kom in var att han lät oss övriga ledare få ta fram det vi är bra på. Det tycker jag att vi saknade lite innan, säger Andersson.
– Roger lyfter fram det bästa i både oss ledare och spelarna. Man känner att man har en stor och viktig del i det här, och då vågar man leva ut.
Relationen Melin/Andersson är dock inte någon helt ny sådan.
– Jag hade träffat Roger en del sedan innan, och var väldigt förtjust i honom. Så jag visste nog lite hur det skulle vara, säger Niklas Andersson.
– Men det är klart att det är stor skillnad. Det ser man ju på resultaten. Så är det bara.
Är det något du är ovan vid, den typen av ledarskap – från en huvudtränare?
– Både ja och nej. Jag tycker att det är ett modernt ledarskap. Även om Roger är den äldsta tränaren i branschen har han ett modernt ledarskap.
Samtidigt har det inte bara resultatmässigt sett varit ett annorlunda AIK på isen under den senare delen av säsongen. Där finns också taktiska bitar det vridits en del på.
– Vi spelar en helt annan hockey, som jag och (Fredrik, också assisterande tränare) Hallberg egentligen kommer ifrån från början, säger Niklas Andersson.
Den började faktiskt implementeras redan innan Roger Melins intåg.
– Så när Roger kom hade vi redan tagit första steget mot att förändra hur vi vill spela. Han har adderat vissa detaljer, men när han kom hade vi redan börjat göra en förändring rent taktiskt.
Men är han alltid så lugn som han framstår?
– Inte alltid, säger Andersson med ett leende.
Det finns ett brinn?
– Ja, absolut! Det såg vi ju uppe i Umeå…
– Sedan är det ofta bra för mig. Jag kan vara ganska het på bänken ibland. Då är det ganska skönt att ha en äldre herre som rycker en i armen lite.
Roger Melin har dock själv sagt att han inte kommer att bli kvar till nästa säsong, även om det till slut skulle bli den där så efterlängtade platsen i SHL. Men är det verkligen helt uteslutet?
– Det får du fråga honom! Men jag förstår honom på ett sätt, för det är jäkligt slitigt. Framför allt nu i slutspel, säger Niklas Andersson.
– Jag vet inte hur många det är som är närmare 70 som fortfarande står i båset. Jag har svårt att se att det är så många.
Läs mer:
Kungligt läktarstöd när uträknat AIK blev finalklart
Roger Melin om återkomsten till hockeyn: ”Gnistan har tänts igen”
