Att Donald Trump ofta drar stora folkmassor till sina möten är ingen hemlighet. Ända sedan sommaren 2015, då han offentliggjorde sin kandidatur inför valet 2016, har hans offentliga framträdanden runt om i USA varit välbesökta.
Joe Biden har inte varit i närheten av att dra så stora skaror.
Samtidigt är Trump tydligt besatt av just hur många som finns i publiken. För honom har det blivit ett bevis på att han är den mest populära politikern någonsin – till och med ett bevis på att förlustvalet 2020 var ”stulet”.
Därav påståendena om att publiken vid hans installationsceremoni i januari 2017 var ”den största någonsin”, eller att mötet utanför Vita huset i januari 2021 – det som sedan urartade i stormningen av Kapitolium – var större än den vid Martin Luther Kings berömda ”I have a dream”-tal 1963.
Inget av dessa påståenden hade något med verkligheten att göra. Men Trumps fixering finns kvar.
Och när nu demokraternas Kamala Harris och hennes parhäst har dragit stora mängder folk till sina möten den senaste veckan verkar Trump ta det personligt.
I en serie inlägg på sin egen plattform Truth Social anklagar han sin motståndare för att ha manipulerat bilder och videor vid ett möte vid flygplatsen i Detroit.
”Har någon noterat att Kamala FUSKADE vid flygplatsen? Det fanns ingen där, och hon fixade det med AI, och det visade en stor ‘publik’ av så kallade anhängare, MEN DE FANNS INTE!”
Han går så långt som att kräva att Harris borde ”diskvalificeras” från valet eftersom de påstådda fejkbilderna är en form av valfusk.
I själva verket dokumenterades mötet i Detroit av otaliga medier med fotografer på plats, liksom av deltagarna själva med sina mobiler. Folkmassan var otvivelaktigt mycket stor, mellan 10 000 och 15 000 människor.
CNN har också låtit en expert analysera de bilder Trump har lagt ut från evenemanget, och han hittar inga tecken på att de skulle vara AI-genererade.
För Trumpkamanjen är expresidentens utfall generande. Talespersoner har fullt upp att svara på mediers frågor kring publikstorlek, och försöker desperat föra över diskussionen till andra frågor.
Demokraterna å sin sida är förtjusta. Harriskampanjen lägger regelbundet ut bilder från välbesökta möten, med kommentarer riktade direkt till Trump:
”@realdonaldtrump Så här ser ett verkligt valmöte i en vågmästarstat ut!”
Lavora Barnes, ordförande för Demokraterna i Michigan, var själv närvarande vid mötet i Detroit. Hon lade på söndagen ut sina egna foton från evenemanget med en ironisk kommentar:
”Den där AI-genererade publiken var riktigt högljudd. Mina öron har just återhämtat sig från deras fiktiva jubel!”
Samtidigt hotar skrytet kring publikstorlek att gå överstyr och överskugga sakfrågorna i denna valrörelse. Innan Joe Biden hoppade av sin kandidatur visade han tecken på att gå i Trumps fotspår och överdriva hur många som lockades till hans möten.
I en intervju med tv-bolaget ABC:s George Stephanopoulos efter sin katastrofala debatt mot Trump frågade sig presidenten:
– Hur många kan dra en så stor publik som jag gjorde i dag?
Stephanopoulos tog ner honom på jorden:
– Jag tror inte du ska spela det där spelet. Donald Trump är den som drar mycket folk.
Demokraternas kampanj går nu ut på sociala medier med jämförelser mellan de publikskaror Harris och Trump drar, alltid med fördel Harris. Men jämförelserna är inte alltid väl underbyggda.
Och valet avgörs trots allt inte på möten, utan vid valurnorna.
