USA lämnade över kanalen till Panama 1999, efter att ha varit med och kontrollerat vattenpassagen i över 80 år. I ett utspel på sin plattform Truth Social på söndagsmorgonen hotade den blivande presidenten med att USA kan komma att ta tillbaka kanalen.
”Avgifterna som tas ut av Panama är löjliga, särskilt med tanke på den extraordinära generositet som har USA har visat Panama. Det här fullståndiga rånet av vårt land måste upphöra”, skriver Trump.
I ett tal under den årliga konferensen AmericaFest på söndagskvällen upprepade han hotet.
– Den skänktes till Panama och det panamanska folket – men det finns villkor. De måste behandla oss rättvist, och det har de inte gjort. Om villkoren – både de moraliska och juridiska – inte följs måste vi kräva att Panamakanalen återlämnas till oss i sin helhet. Snabbt och utan ifrågasättande, säger Trump.
Han varnade även för att kanalen riskerar att hamna i ”fel händer”, och hävdade att Kina fått ett allt större inflytande över vattenvägen.
I ett uttalande svarar president José Raúl Mulino att ”varenda kvadratmeter” av kanalen tillhör Panama.
– Det är inte förhandlingsbart, säger presidenten, och avfärdar att Kina skulle ha något direkt eller indirekt inflytande över kanalen.
Omkring 14 000 fartyg beräknas använda Panamakanalen varje år. Den står för omkring 2,5 procent av den globala sjöburna världshandeln.
Kanalen kontrollerades helt av USA efter att den färdigställts 1914. På 70-talet tecknade dåvarande president Jimmy Carter ett avtal som innebar att kontrollen över kanalen skulle överlämnas helt till Panama innan millennieskiftet.
