När den okände högernationalisten Calin Georgescu vann presidentvalets första omgång i slutet av november i fjol var det en praktsensation. Opinionsmätningarna hade gett honom mellan 3 och 5 procent av väljarsympatierna bara en vecka tidigare.
Georgescu hade ingen valbudget och ingen medarbetarstab. Hans kampanj, visade det sig, hade förts uteslutande på sociala medier, främst på Tiktok.
Ett invecklat upplägg avslöjades sedan. Ett stort antal influerare hade fått betalt för att publicera videor som uppmanade folk att gå och rösta på ”en patriot” som inte nämndes vid namn. Under varje video dök sedan hundratals kommentarer upp som pekade ut just Georgescu som det rätta valet.
Resultatet blev att kandidatens egna inlägg – med honom själv till häst iklädd folkdräkt – trendade. Och valsuccén följde.
Kommentarerna, misstänkte myndigheterna, var botar finansierade av ryska aktörer. Georgescu diskvalificerades från att delta i val och andra valomgången ställdes in. Detta bekräftades så småningom av landets konstitutionsdomstol.
Men även om scenariot verkar trovärdigt har myndigheterna aldrig presenterat några konkreta bevis. Det har väckt skarp kritik både från Moskva och Washington.
– Man kan inte ställa in ett val bara för att man inte gillar resultatet, sade USA:s vicepresident JD Vance i en av sina verbala attacker mot Europa. Presidentrådgivaren Elon Musk kallade ordföranden i Rumäniens konstitutionsdomstol för en ”tyrann”.
Men även många rumänska väljare är misstänksamma mot sina myndigheter, och det har gett medvind åt en annan kandidat från ytterhögern som nu leder inför omvalet som hålls på söndag.
Denne kandidat heter George Simion och är ledare för nationalistpartiet AUR. Hans program är ungefär detsamma som Calin Georgescus: nej till stöd åt Ukraina, skepsis mot både EU och Nato, ”förståelse” för Vladimir Putin och beundran för Donald Trump.
Simion får runt 30 procent av väljarsympatierna i de senaste mätningarna, tvåa och trea ligger mittenpolitikerna Crin Antonescu och Nicusor Dan med mellan 20 och 25 procents stöd.
Den andra omgången, som hålls den 18 maj, kan bli jämn mellan Simion och antingen Antonescu eller Dan. Det är inte givet att AUR-ledaren vinner.
Men gör han det får EU och Nato ännu ett besvärligt medlemsland i en strategiskt viktig region. Putin får in ännu en trojansk häst i EU och Trump ännu en medlem i sin internationella hejarklack.
Rumänien gränsar, precis som motvallsländerna Slovakien och Ungern, till Ukraina.
Läs mer:
Musks och Vances favorit – nu portas rumänske högernationalisten från valet
