– Det är surt naturligtvis. Vi hade bra kontroll på matchen, och så gör de två snabba mål. Vi försökte oss på en liten push på slutet, men det var inte tillräckligt på den här nivån, säger Finlands målfarlige forward Eeli Tolvanen.
Finlands väg till torsdagseftermiddagens VM-kvartsfinal i Avicci arena mot USA hade varit något krokig. Det finländska VM-laget, som bara innehåller sju spelare från NHL, blev dock bättre för varje match i gruppspelet och där straffsegern mot Kanada stack ut.
I kvartsfinalen ställdes de mot USA, som spelade sina gruppspelsmatcher i Herning, och som också hade spelat bättre och bättre för varje match.
På pappret var USA favoriter, men Finland har ofta en förmåga att lyfta sig i sådana situationer. Det gjorde de även den här gången – åtminstone i nästan två perioder.
Sedan gjorde de USA två mål på drygt en minut. Det blev matchavgörande.
– Naturligtvis är jag väldigt besviken, säger Eeli Tolvanen.
– Men USA spelade bra offensivt, och deras toppspelare klev fram.
Finlands absolut viktigaste spelare i årets VM har varit målvakten Juuse Saros. Målet var att han så länge som möjligt skulle hålla nollan i kvartsfinalen mot USA för att skapa en osäkerhet hos de amerikanska spelarna.
Den planen sprack snabbt.
Redan i den första periodens femte minut gav Conor Garland USA ledningen med 1–0 i powerplay.
I gruppspelet hade Finland enormt stora problem i spel i numerärt överläge. Fram till kvartsfinalen hade de bara gjort ett enda mål i powerplay. Men när det som bäst behövdes lossnade det. När Finland för andra gången i kvartsfinalen fick spela med en man mer kvitterade Eeli Tolvanen till 1–1.
Den andra perioden var inte ens tre minuter gammal när viss dramatik uppstod. Finland hade en ledningspuck i mål, men den amerikanske förbundskaptenen Mason Lohrei valde att utmana domslutet, så kallad coach challenge. Bilderna visade att målvakten stördes, och målet underkändes.
Finland fortsatte dock att trycka på framåt, och när Finland i periodens åttonde minut gjorde ett 2–1-mål som godkändes kom även det i powerplay. Målskytt var Patrik Puistola.
De unga och talangfulla amerikanska laget fick det inte riktigt att stämma under stora delar av mittenperioden, men de tog vara på de chanser som dök upp.
Med fem minuter kvar av perioden kvitterade Zeev Buium till 2–2. Målet gav dem energi och bara en minut och elva sekunder blev Connor Garland tvåmålsskytt när han gav USA ledningen.
När sedan Shane Pinto utökade den amerikanska ledningen till 4–2 i den tredje periodens femte minut, hade inte Finland tillräckligt med kraft och energi att komma tillbaka.
