Det kändes omöjligt att andas, lungorna brann. Det berättar soldaten Ihor för Kyiv Independent, när han minns tillbaka till februari, då en drönare släppte en vit gas över skyttegraven han befann sig i nära Chasiv Yar.
Han lyckades till slut få hjälp av sjukvården, men har bestående men av gasen.
Ryssland har i allt större utsträckning tagit till kemiska vapen under sin offensiv i Donbass, hävdar Ukraina enligt Kyiv Independent. Sedan den fullskaliga invasionen inleddes, i februari 2022, har Ukraina registrerat över 4 000 fall. Av dessa har 3 400 tillfällen registrerats sedan årsskiftet, enligt den ukrainska militären. Mellan december 2023 och maj 2024 syntes en kontinuerlig ökning varje månad, enligt landets statistik.
Siffrorna är höga och kanske ska de inte tas helt okritiskt för sanning – men det är mycket sannolikt att Ryssland använt sig av kemiska stridsmedel under kriget. Det säger militäranalytikern Jörgen Elfving.
– De uppgifter jag har sett pekar entydigt på att Ryssland använt den typen av substanser.
Ukraina hävdar att 2 000 soldater sökt vård efter att ha skadats av ryska kemiska stridsmedel, och att minst två personer dött. Soldaterna får ofta symtom som illamående, kräkningar, ögon- och hudirritationer, tryck över bröstet, hosta och kvävning.
Tidigare i år hävdade USA att Ryssland använt kemiska stridsmedel som tårgasen klorpikrin och andra typer av tårgas under kriget, något som förnekades av Kreml.
Fakta.Tårgas
Tårgaser är en grupp substanser som retar ögon och andningsvägar. Det används av polis i lägre doser, som inte är skadliga mer än att orsaka tillfällig irritation.
I högre koncentrationer påverkas andningen och hjärtat.
Klorpikrin liknar dels tårgaser, dels lungskadande substanser som klorgas. Det används bland annat som bekämpningsmedel mot skadedjur. Vid högre doser påverkas och skadas andningsvägarna.
Källa: FOI
”Användningen av sådana kemikalier är inte en isolerad händelse och drivs förmodligen av ryska styrkors önskan att förskjuta ukrainska soldater från befästningar och uppnå taktiska framgångar på slagfältet”, sade det amerikanska utrikesdepartementet i ett uttalande.
Ryssland anklagades för att bryta mot kemvapenkonventionen från 1997 som förbjuder utveckling, produktion, lagring och användning av kemiska vapen. Alla världens länder utom Nordkorea, Sydsudan, Egypten och Israel har anslutit till det multilaterala fördraget, enligt FOI.
Men det är svårt att bevisa att landets agerande strider mot konventionen, enligt Åke Sellström, före detta försvarsforskare med kemiska vapen som specialitet.
– Man får använda dem här tårgaserna om man inte använder dem i militärt syfte, för att dra fördel i en konflikt. I polisiära syften förekommer de i små doser, säger han.
Därmed kan Ryssland hävda att gaserna inte hade i syfte att vinna fördelar militärt.
– Du kan gå under radarn med den här krigföringen. Du gör sådant som folk far illa av men det är inte självklart att du begår ett allvarligt brott i militärt syfte, säger Åke Sellström.
Enligt Jörgen Elfving används troligen dessa medel också för att minska den ukrainska stridsförmågan.
– Om du utsätts för detta och är oskyddad är du mer eller mindre stridsoförmögen en kortare eller längre tid efteråt, säger han.
Befälhavare och soldater säger till Kyiv Independent att de har känt sig dåligt utrustade för att hantera denna typ av gaser. De flesta saknade gasmasker. Behovet av sådana är stort, enligt tidningen. Även skyddsglasögon kan användas som skydd.
Under krigets gång har Ukraina och Ryssland återkommande anklagat den andre för att använda kemiska stridsmedel, men enligt Jörgen Elfving har han endast sett uppgifter som tyder på att Ryssland brukat sådana.
