De var snabba, de kom utan förvarning och de lyckades över förväntan. Bakom sig lämnade de tillfångatagna, omskakade – och till och med desorienterade – ryska soldater. Så beskriver Wall Street Journal situationen i och kring staden Sudzha i den ryska regionen Kursk dagarna efter att Ukraina inledde den oväntade markoffensiven den 6 augusti.
Enligt WSJ tog planerna form redan i början av sommaren då Ukrainas försvarschef Oleksandr Syrskyi fick i uppdrag att i största hemlighet och tillsammans med liten, utvald krets av militärer planera för operationen. Redan då började man attackera viktig infrastruktur med drönare; elnätet, ammunitionslager och bränsledepåer förstördes.
Medlemmar i en rysk paramilitär grupp, allierad med Ukraina backades sedan upp av den ukrainska miltära underrättelsetjänsten. De bedriv spaning i syfte att kartlägga de svaga punkterna längs med gränsen. Två veckor innan Ukraina inledde offensiven förstörde man ett ryskt observationssystem vid en av gränsposteringarna. Soldater och utrustning hämtades in från hela landet och spreds ut i skogar och byar nära gränsen. Enligt WSJ hade många av soldaterna inte en aning om vad hur uppdraget såg ut förrän det var i full gång.
När markinvasionen var ett faktum upptäckte ryssarna att flera av deras drönare och kommunikationssystem inte fungerade längre – de hade slagits ut av Ukraina. De anfallande styrkorna (i spetsen för dem gick enligt WSJ Ukrainas 80:e och 82:a luftbrigader, landets mest kraftfulla enheter) var utrustade med amerikanska pansarfordon av modellen Stryker och Marder.
Det tog bara timmar för de ukrainska styrkorna att ta sig närmare 40 kilometer in på ryskt territorium, hävdar en av flera militärer som WSJ talat med på marken i Kursk. En knapp vecka senare kontrollerade man 100 kvadratkilometer och 28 byar och även den intilliggande regionen Belgorod började evakueras.
I går söndag sa president Volodymyr Zelenskyj i sitt dagliga tal att syftet med markoffensiven är att skapa en buffertzon i Kursk. Vägen dit är att ”förstöra så mycket som möjligt av Rysslands stridspotential och genomföra maximala motoffensiver”.
Men operationen i Kursk har hittills inte fått ryssarna att ända fokus. Enligt amerikanska Institute for the Study of Wars senaste rapport fortsätter Ryssland upprätthålla trycket mot Donesk och framför allt mot staden Pokrovsk, som är en viktig strategiskt knutpunkt för Ukraina. Ryssarnas mål är enligt ISW att ta över hela Donesk och Luhansk, vilket skulle ge större territoriella vinster.
Enligt ISW har dock Ukraina inga långsiktiga mål med operationen i Kursk. Den syftar främst till att skapa operativa och strategiska påtryckningar på de ryska styrkorna och att tvinga dem till omgruppering. Ukraina har inte heller avsatt de resurser som skulle krävas för att komma längre in i regionen och till exempel inta Kursk stad. För Ukraina innebär under alla omständigheter markoffensiven ett högt spel som riskerar att leda till underläge.
På måndagen publicerade den ukrainska nyhetsbyrån Ukrinform en video som sägs visa hur den ukrainska försvarsmaktens specialförband går in i Kursk.
Befälhavaren säger i videon att ”bakhåll, överfall, riktat artilleri och att ta fångar är det dagliga uppdraget på fiendens territorium”.
Enligt flera samstämmiga bedömare har Ukraina tagit uppemot 2 000 ryska krigsfångar.
Läs mer:
DN på plats i Sumy: ”Vi trodde inte att det skulle gå så lätt”
