Efter semifinalvinsten över Kanada (guldmedaljörer i London 2012) får USA nu chansen att försvara sina dubbla titlar i lördagens final mot Storbritannien.
Lagkapten Steve Serio gör sin sista stora match, dagen före sin 37-årsdag:
– Jag tror att det blir tid för reflektion och en massa känslor, efteråt, men nu tänker jag vara närvarande och ta in upplevelsen att få spela ännu en guldmatch.
Serio blev förlamad vid 11 månaders ålder när en tumör vid ryggraden opererades bort. Först vid 15 års ålder hittade han till parasporten.
– Jag hade spelat med icke funktionsnedsatta hela mitt liv men den dagen då jag fick sätta mig i en rullstolsbasketstol så kände jag mig för första gången fri från min funktionsnedsättning.
Han vill inte att någon med fysiska begränsningar ska känna att de inte kan vara 100 procent den idrottare som de är.
Under hans 18 år i landslaget har mediebevakningen av parasport ökat enormt. Han känner att spelarna fått en plattform för sitt budskap.
– Förhoppningsvis kan barn se oss tävla här i Paralympics och bli inspirerade att hitta sin sport.
Det är fest i Bercy arena när basketstjärnorna presenteras. Kanada startar semifinalen bäst och leder en bit in i första perioden med 16–10 – mycket tack vare storstjärnan Patrick Anderson. Men USA vaknar till och gör ett litet ryck i andra perioden till 40–32.
När Abbas ”Voulez-vous” spelas i halvtid dansar hela publiken. Det känns ganska jämnt mellan de som håller på USA och de som hoppas att Kanada ska ta tillbaka initiativet.
Vågen rullar runt läktaren.
USA fortsätter att ha matchen under kontroll. Kanada tvingas till stressade trepoängskast samtidigt som Anderson markeras hårt.
Ett uppgivet Kanada förlorar med 43–80.
– Jag missade några bra chanser i början av tredje, då kändes det lite som om hjulen ramlade av. Hade jag träffat hade vi kanske kunnat skaka liv i matchen, säger Patrick Anderson till DN.
– Ett så bra lag som USA får inte panik. Vi får spara det extraordinära till bronsmatchen.
Bakom vändningen står framför allt Brian Bell, 35-åringen som tvingades amputera båda sina ben efter en tågolycka när han var 10, med 31 poäng.
– Speciella spelare kliver fram vid speciella tillfällen. Brian har haft flera sådana tillfällen men den här kvällen är verkligen en att minnas, säger lagkapten Serio.
Bell själv säger att han bara vill vara redo när laget behöver honom. Han berättar för DN att basketen har betytt allt för honom. Han har fått en utbildning, blivit proffs utomlands, fått resa och representera sitt land på de stora scenerna och träffat sin fru på college.
Vad tror du om finalen mot Storbritannien?
– De är stora och snabba och kommer inte att ge upp – det lär bli kamp in mot slutsignalen.
Fakta.Så fungerar rullstolsbasket
Rullstolsbasket spelas i stort sett likadant som stående basket. De flesta undantag gäller stolen och stolens utrustning.
Det är fem spelare på planen i varje lag och varje spelare är klassificerad från 1 till 4,5 – ju högre nummer desto lägre grad av nedsättning. Varje lag får ha totalt 14 poäng på planen samtidigt.
Spelare måste kasta eller studsa bollen efter varje två-tag på hjulen.
En match spelas 4×10 minuter. Om det är lika efter full tid spelas femminutersperioder.
***
En av de ursprungliga åtta sporter som tog plats i programmet vid det första officiella Paralympics i Rom 1960. De andra sju var bågskytte, friidrott, dartchery (en blandning av bågskytte och dart), snooker, simning, bordtennis och rullstolsfäktning. USA tog guld i de båda klasser som fanns med.
Källa: Sveriges paralympiska kommitté, Internationella paralympiska kommittén
