Efter förra årets missräkning i VM, där Sverige slutade på 14:e plats, laddar handbollslandslaget för en ny medaljjakt – på hemmaplan. EM spelas den här gången i Sverige, Norge och Danmark, och Blågult spelar alla sina gruppspelsmatcher i Malmö.
Bland de 18 spelare som valts ut att representera Sverige finns välkända profiler som Andreas Palicka, Jim Gottfridsson och Felix Claar, men också två mästerskapsdebutanter i HK Malmös 19-åring Nikola Roganovic och IFK Kristianstads Axel Månsson, 20 år.
– Vi vill ju försöka tänka framtid och vi vill vara modiga, och även visa för omvärlden att man kan spela elitserien och bli uttagen till de stora mästerskapen om man har de rätta egenskaperna och har presterat väldigt bra, säger förbundskaptenen Michael Apelgren.
De båda talangerna spelar på nio meter, Roganovic främst till vänster och Månsson i mitten. På var sitt håll dominerar de den svenska handbollsligan. Storskytten Nikola Roganovic leder skytteligan stort, Axel Månsson ligger fyra.
I somras var de också ledande i var sitt ungdomslandslag, blev bästa svenska målskyttar och togs båda ut i all star-lagen i U19- respektive U20-VM (Sverige slutade 4:a i båda mästerskapen).
Steget därifrån in i en mästerskapstrupp på seniornivå brukar dock vara långt. Den tidigare, legendariske svenska förbundskaptenen ”Bengan” Johansson brukade säga att det tar 40–50 landskamper innan en spelare är redo att ingå i startuppställningen.
Med en sådan sanning i bakhuvudet, och konstaterandet att en klar majoritet av landslagssvenskarna är i 30-årsåldern framför ögonen, har Svenska handbollsförbundet därför bett landslagsledningen att inte vara ”för mycket här och nu” när det kommer till att ta ut landslagstruppen.
Även med ett EM på hemmaplan för dörren så är det långsiktiga målet kommande sommar-OS 2028 och 2032.
– Går vi för mycket bara här och nu så har man helt plötsligt bränt sina broar. Det finns en önskan från förbundets sida att också tänka framtid, med tanke på turneringarna som kommer och att man gärna ska sikta mot OS, säger Michael Apelgren.
– Vi har pratat en hel del om att vi vill försöka slussa in Sverige i ett generationsskifte. Då gäller det att försöka hitta något sorts lagom med det.
Till skillnad från EM och VM spelas OS bara vart fjärde år. Handbollen är en av få lagsporter som finns med på programmet.
– Vi tycker så klart att det höjer statusen på vår idrott att vara en OS-sport. Men det gäller ju också att ta sig dit, så vi jobbar hårt för det och det är väldigt prioriterat, säger handbollsförbundet generalsekreterare Robert Wedberg.
– Det kommer ju hela tiden kontinuerligt EM och VM. OS är tuffare att ta sig till. Det är bara tolv platser och Europa har inte så många. Då måste man ibland göra lite omtag med verksamheten och tänka i fyraårscykler.
Robert Wedberg är tydlig med att bästa lag alltid ska tas ut när det väl gäller. Att Nikola Roganovic och Axel Månsson är med i hemma-EM helt på egna meriter, tack vare hur de har presterat i sina klubblag och under de A-landskamper de fått göra under året.
Han säger att det mer handlar om att inte plötsligt stå i ett läge där hela stommen i landslaget slutar och de yngre spelarna inte fått en chans at slussas in. Det tänket finns även på damsidan, där handbollsförbundet i samarbete med Sveriges olympiska kommitté jobbar mer riktat mot en grupp unga spelare.
– Vi har en generationsväxling framför oss som vi har stor respekt för. Och då måste vi försöka göra allt för att lyckas med det, säger Wedberg.
Hur mycket speltid det blir för unga Roganovic och Månsson under EM återstår att se. Förbundskaptenen Michael Apelgren säger att det är naturligt att spelare med mindre erfarenhet får färre minuter, men att det inte var svårt att välja talangerna framför mer erfarna spelare:
– När vi väl har gått igenom hur vi vill göra och tänka både framtid och nutid så känns det rätt i magen.
På vänsterniopositionen jämte Nikola Roganovic finns Erik Johansson och Jonathan Carlsbogård som spelar i storklubbarna Kiel och Barcelona som kommer att dra det tyngsta lasset.
Även Axel Månsson har rutin runt sig som mittnia.
– Det känns också som en bra ”kombo”. Där vi har Felix Claar som är en storstjärna i europeisk handboll, och så har vi Jim Gottfridsson med all den rutinen han besitter. Så det känns förnuftigt rent lagbyggemässigt, säger Apelgren.
Läs mer:
Far och son Roganovic lyfter Malmö: ”Känsla att vi skulle gå bra”
