– Det är alltid roligt att ha sina bästa kompisar nära sig, och kul att han hänger i, fortsätter Karlsson med ett leende.
När OS avgjordes i Sotji 2014 var Erik Karlsson en 23-årig OS-debutant som trodde att hans första OS skulle följas av många flera.
– OS är fortfarande en av höjdpunkterna i min karriär, säger Erik Karlsson.
För den 18 år äldre Daniel Alfredsson var OS i Sotji hans femte raka, och han visste att det skulle bli hans sista.
– Jag är väldigt glad att vi fick göra ett OS tillsammans som spelare, säger Erik Karlsson.
– När jag tittar tillbaka på dagarna i Sotji är det kamratskapet som jag främst tänker på. Så även om vi ”bara” vann ett silver är det bara bra minnen.
Inför säsongen 2009-2010 kom Erik Karlsson till Alfredssons Ottawa, och de två blev snabbt nära vänner.
När OS avgjordes i Sotji var de dock inte längre klubbkompisar eftersom Alfredsson valde att avsluta karriären med en sista säsong i Detroit.
Att då återigen få spela tillsammans, och dessutom dela OS-upplevelsen med varandra, betydde mycket, och de tog vara på tiden.
Såg man den ena av dem under dagarna i Sotji, såg man nästan alltid också den andra. Bilderna på dem när de cyklade från OS-byn till arenan – i ett för årstiden varmt och soligt Sotji – understryker det.
Nu får Alfredsson och Karlsson på nytt uppleva ett hockeyäventyr tillsammans. Men den här gången stannar Alfredsson kvar i båset när Karlsson skrinnar ut på isen.
När det blev klart att NHL skulle starta en ny landslagsturnering på liten rink valde den svenska landslagsledningen att ta med Alfredsson, som numera är assisterande tränare i sin gamla klubb Ottawa, i staben under Four Nations.
– Det betyder oerhört mycket att han är här. Även om vi nu är på lite olika sidor – och i olika faser av vår karriär – är vi fortsatt nära vänner och att få dela det här är speciellt, säger Erik Karlsson som gör sin andra säsong i Pittsburgh.
Är du förvånad över att Alfredsson blev tränare eller vad det självklart?
–Jag skulle inte säga att det var givet, men när han fick chansen förra året visste jag att det var något som skulle han passa för. Och det visade ju sig vara rätt, säger Erik Karlsson.
– Han är en riktigt bra lärare och en fantastisk människa, och har gjort ett väldigt bra jobb sedan han kom dit.
Natten mot torsdagen svensk tid inleddes Four Nations när Tre Kronor mötte hemmanationen Kanada i Montreal.
På läktarna i Bell Centre satt drygt 21 000 personer, som under de första tio minuterna fick se Kanada spela ut Sverige.
Men sedan hände något. Sverige började jobba sig in i matchen igen, och en av spelarna som visade vägen var 34-årige Erik Karlsson. Han var en av Sveriges bästa spelare i matchen som Kanada till slut vann med 4–3 efter förlängning.
– Han var suveränt bra, en av de bästa spelarna på isen, sa Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam efter matchen.
Även om Four Nations är det viktiga här och nu är det likväl OS i Milano om ett år som spelarna längtar mest efter.
Efter två OS i rad utan NHL-spelare i lagen kom förra året beskedet att NHL kommer att göra ett uppehåll och låta spelarna deltaga i OS 2026.
– Den möjligheten är något som jag vågar säga att alla är väldigt glada och förväntansfulla inför. När jag gjorde mitt första OS trodde jag inte att det skulle dröja åtta år innan en ny chans kom, säger Erik Karlsson med ett snett leende.
– Kvar finns dock fortsatt en liten bitterhet över de möjligheterna som vi missat. För vi vet alla hur svårt det är både att ta sig till ett OS, och att lyckas där. Du måste vara frisk och hel när det avgörs, och i bra form. Men jag hoppas att jag är i den positionen nästa år att jag kan ta en plats i laget.
Läs mer:
Sverige pressade Kanada trots mardrömsstart
Målvakten om poängen: ”Kan ge oss en finalplats”
