– Den perfekta stormens mörka moln har lagt sig över världens yngsta land som också är ett av världens fattigaste länder. Sydsudan må ha försvunnit från världens radar, men vi kan inte låta landet falla ned mot avgrunden, sade FN:s generalsekreterare António Guterres vid en pressträff i New York på fredagen.
Anledningen till FN-chefens oro är det allvarliga läge som uppstått i Sydsudan under den senaste veckan. Efter att en regeringsfientlig milis, den så kallade Vita armén, har drabbat samman med regeringssoldater i staden Nasir i nordöst, har vicepresidenten Riek Machar satts i husarrest.
President Salva Kiir anklagar Machar för att stötta milisen som han tidigare haft täta band till. Machar hävdar att hans arrestering innebär ett brott mot ett fredsavtal från 2018.
Under de senaste dagarna har väpnade sammandrabbningar ägt rum i både huvudstaden Juba och andra delar av landet, rapporterar flera internationella medier.
De två männen har varit antagonister i decennier men tvingades samregera när Sydsudan 2011 fick sin självständighet från Sudan. John Garang, den ledare som lyckats ena det splittrade södra Sudan mot Sudans regering i Khartoum, dödades i en helikopterolycka innan Sydsudans självständighet blev verklighet.
Redan efter tre års självständighet bröt krig ut i det nya landet, mellan trupper lojala med Machar respektive Kiir. Den senare tvingades i landsflykt och kort efter att han 2016 tillåtits återvända, bröt krig ut på nytt. Nu kan de två för tredje gången dra in landet i krig.
Den ständiga närvaron av konflikter har hindrat möjligheten att någonsin hålla ett demokratiskt val i landet, vilket i sin tur ökat risken för fler konflikter. Spänningarna har dessutom ökat på grund av en ekonomisk kris som utlösts av det stora inbördeskriget i Sudan i norr, som inneburit ett avbrott för Sydsudans oljeexport genom grannlandet.
Skulle fullt krig bryta ut är möjligheterna att hjälpa civilbefolkningen begränsade av konflikter på andra håll i regionen. Dessutom är resurserna i princip obefintliga efter att USA har stoppat nästan allt internationellt bistånd.
