Melnæs och magasinet Josimar har varit starkt engagerade i fallet Abdullah Ibhais och kan nu som första tidning presentera en intervju med visselblåsaren, som suttit nästan 3,5 år i fängelse i Qatar.
38-årige Ibhais dömdes 2021 till fem års fängelse i Qatar. Han greps strax innan han skulle göra en intervju med ett tv-team från norska NRK.
Enligt de qatariska myndigheterna var hans brott att han avslöjat information i ett anbudsförfarande. Ibhais förnekade brott och menade att gripandet berodde på att han slagit larm om att demonstrerande migrantarbetare, som varit med och byggt VM-arenorna, inte fått sin lön. Han framförde också indirekt kritik mot Hassan Al Thawadi, högste chef för VM:s organisationskommitté.
Efter en ny rättsprocess i högre instans, där Ibhais inte fick närvara och som om journalister på plats beskrevs som en ”summarisk rättegång”, sänktes straffet till tre år. Eftersom Ibhais inte kunde betala de kraftiga böter han också drabbades var det först i mars i år, efter nära 3,5 år, som han kunnat lämna Qatar för att återförenas med sin fru och två barn i Jordanien.
Nu tänker han stämma Fifa och VM-kommittén.
– För den orättvisa jag har utsatts för. För att jag har hållits fängslad i tre år utan rättslig prövning. För att jag har berövats min familj, mitt liv. För att jag har berövats allt jag älskar. Och framför allt för att de ljög om allt. De kommer faktiskt inte att få betala priset för vad de gjort. Priset är mycket högre än ett enskilt mål mot dem. Men det är ett steg framåt. Åtminstone för mig. Om vi alla glömde vad som hänt och bara gick vidare med våra liv… Det skulle vara dåligt för alla som tror på rättvisa”, säger Ibhais till Josimar.
Han förklarar att han tidigt var i kontakt med Fifas högsta ledning för att få hjälp.
– Det är därför jag planerar att stämma dem. Högsta kommittén för det de gjort. Och Fifa för medhjälp. Jag har skickat e-postmeddelanden som jag vet har mottagits av Gianni Infantino (Fifas ordförande) och Fatma Samoura (Fifas dåvarande generalsekreterare), hela Fifa-teamet. Och chefen för avdelningen för mänskliga rättigheter. Han verkade bry sig först. Han bad om dokument och bevis. Och när han fick dem ignorerade han mig som om ingenting hade hänt, säger Ibhais vidare.
Fifa och organisationskommittén har avvisat de anklagelser som riktats mot dem.
Håvard Melnæs, som gjort intervjun, säger att Ibhais är i ”toppform” både fysiskt och mentalt. Annat var det när han besökte honom i fängelset 2022, då han hungerstrejkat i över en månad och efter mötet med Melnæs placerats i isoleringscell.
Flera människorättsorganisationer har engagerat sig i fallet Ibhais. Juridisk expertis från FN har konstaterat att han blivit felaktigt behandlade.
– Att FN gjort det konstaterande är en anledning till att Ibhais ser möjlighet till framgång i rättsprocessen, säger Melnæs.
Själv säger han sig vara lättad över Ibhais äntligen är fri.
Melnæs anser att fallet visar vad det kritiserade VM:et i Qatar egentligen handlade om.
– Historien om Abdullah är det verkliga arvet från VM i Qatar. Du kan välja att se det som ett historiskt VM där (Lionel) Messi till slut lyfter pokalen, men ser du det i en större kontext ser du att det var det första VM:et där all infrastruktur byggdes av moderna slavar, där tusentals dog, säger Melnæs och påpekar att flera av de arenor som byggdes till VM i dag står mer eller mindre oanvända.
