Mikael Backlund har levt hela sitt vuxna liv i Kanada. Han var var tonåring när han direkt efter junior-VM flyttade till Calgary.
– Båda barnen är födda där, och när jag är i Calgary känner jag mig som en ”calgarian”, säger 36-åringen.
Den dagen som karriären är över går dock flyttlasset tillbaka till Sverige.
– Vi har köpt ett nytt hus i Västerås, och även om hela familjen trivs väldigt bra i Calgary är Sverige hemma och där vi tänker bo när jag en dag slutar att spela, säger Mikael Backlund.
– Men självklart kommer vi åka tillbaka och hälsa på regelbundet, och vem vet kanske kan jag i framtiden jobba inom klubbens organisation även om jag har min bas i Västerås.
I januari 2009 gjorde Backlund sin första match för Calgary. Sedan dess har det blivit ytterligare 1065. Sedan två år tillbaka är han också lagkapten i sitt klubblag. Under sin långa hockeykarriär har han därmed bara tillhört två klubbar, allsvenska Västerås och NHL-laget Calgary.
– Det har varit en fantastisk resa och jag uppskattar mycket att jag inte har behövt flytta. Vi har bildat familj, och känt oss trygga där. Så jag är oerhört stolt över att jag bara har spelat för Calgary i NHL, säger han.
Starten som tonåring i ett nytt lag i ett nytt land var dock inte spikrak.
– Det tog nog nästan 300 matcher innan det på riktigt kändes som jag hade etablerat mig, berättar han.
När han hade spelat 500 NHL-matcher tänkte han för första gången på hur stort det skulle vara att nå 1000 matcher.
– Efter det blev det en dröm och ett mål, säger Backlund som nådde den milstolpen i höstas.
Vad är nästa stora mål förutom ett andra VM-guld?
– Vinna Stanley Cup med Calgary. Det vore helt fantastiskt, svarar Backlund blixtsnabbt.
– Ett annat mål är att jag ska kunna spela så länge som jag vill, och avsluta karriären på mina egna villkor den dagen som jag känner att jag är klar.
Tillsammans med hustrun Frida är Mikael väldigt engagerad i flera olika välgörenhetsprojekt i Calgary, och i juni 2023 tilldelades han King Clancy-priset av NHL. Det ges till den som ansetts stå för de största humanitära insatserna i samhället, och som på så sätt visat ledarskap både på och utanför isen.
– Tack vare min position har jag ju en en viss status och ett varumärke. Det har egentligen alla NHL-spelare, men spelar du i ett kanadensiskt lag är varumärket ännu större. Den plattformen vill vi använda till att göra något bra. Både jag och min fru drivs av att hjälpa andra, och vi vill vara en del av det samhälle som vi lever i, säger Mikael Backlund.
I och med att han har sin vardag i Kanada har Backlund naturligtvis märkt av konflikten mellan USA och Kanada som startade när USA:s president Donald Trump den 4 februari meddelade att han tänkte införa 25-procentiga handelstullar mot Kanada.
Konflikten eskalerade sedan när Trump med allt större allvar började prata om att Kanada borde vara USA:s 51:a delstat.
– Där känner jag mig som en kanadensare ”Kanada är Kanada och USA är USA”, säger Mikael Backlund.
Han berättar att kanadensarna alltid har varit stolta över sitt land, men att den stoltheten har växt ytterligare i och med den senaste tidens händelser.
– Kanada är väldigt patriotiskt, och efter det här med Trump har man sett ännu flera flaggor som hänger utanför folks hus. I mataffären är det stora loggor som talar om vad som är från Kanada och det blir allt färre amerikanska produkter.
När Tre Kronor vann VM-guld i Köpenhamn 2018 var Mikael Backlund lagkapten för guldlaget.
– I Köpenhamn tyckte jag att nyckeln var att vi tidigt fick ihop gruppen och en tro på att vi kunde vinna.
Nu är han på plats i Stockholm, med målet och drömmen att få ta ett andra guld. Den här gången som assisterande lagkapten.
Efter de två inledande VM-matcherna, mot Slovakien i fredags och Österrike i lördags, var de svenska spelarna både träningslediga och matchlediga under söndagen.
På måndagskvällen kommer dock Backlund och lagkompisarna i Tre Kronor på nytt skrinna ut på isen i Avicii arena. I den tredje gruppspelsmatchen väntar match mot rivalen Finland.
