VM:s utökning till 32 lag har gynnat Europa

Sverige möter under fredagen Brasilien i den andra omgången av VM:s huvudrunda. Sydamerikanerna stod för en av gruppspelets överraskningar när man besegrade hemmanationen Norge.

Annars har de utomeuropeiska framgångarna varit lätt räknade i mästerskapet så här långt. Vid sidan av Brasilien var det bara Egypten (tre segrar) av lagen som gick vidare till huvudrundan som tog med sig poäng från gruppspelet. Europa fortsätter att dominera.

Till VM 2021 beslutade Internationella handbollsförbundet (IHF) att utöka mästerskapet från 24 till 32 lag i ett försök att popularisera och bredda sporten. IHF är ett av de största internationella idrottsförbunden med 210 medlemsländer, men granskningar har visat att verksamheten i många av dem är starkt begränsad.

Och sportsligt sett tycks utökningen inte gett önskat resultat. I stället förefaller den, åtminstone i årets VM, ha gynnat de mindre europeiska nationerna.

Vid VM 2021 deltog 14 länder utanför Europa – åtta gick vidare till huvudrundan. 2023 var siffran 15 länder, där sju gick vidare. I årets VM är siffran sju av 17.

USA är ett land dit IHF är angeläget att sprida handbollen, delvis av kommersiella skäl, men svenske förbundskaptenen Robert Hedin pekade redan vid VM i Sverige 2023 på hur små resurser han har att arbeta med. Situationen har inte förändrats nämnvärt.

– Handboll är ingen stor sport i USA och det är svårt att bygga upp ett slagkraftigt landslag när man har så få spelare att välja på. Vi skulle behöva betydligt fler, sade Hedin efter förlustmatchen mot Brasilien.

Han hoppas att handbollen ska få ett lyft med OS i Los Angeles 2028, dit USA är direktkvalificerat som värdnation.

Radiosportens expertkommentator Magnus Wislander, Sveriges meste landslagsman, säger att det eftersom utökningen av VM även innebär att fler europeiska lag är med är naturligt med fler europeiska framgångar. Italien, som inte spelat VM sedan 1997, har varit en överraskning i årets mästerskap.

Wislander tycker att det är rätt att VM har fått växa.

– Jag tycker det är bra att det finns lite mer exotiska länder med. Man får se en annan typ av handboll och det är också en form av utbildning för de här länderna, säger han och tar Chile som exempel.

– De tar steg för steg i utvecklingen och efter åtta VM är det här första gången som de kvalificerat sig för huvudrundan. Det är också en ekonomisk fråga. Går de till VM får de ekonomisk ersättning, gör de det inte blir de utan och då finns ju risken att handbollen dör ut i de nationerna, säger Wislander, som inte tycker det skadar handbollen att det i vissa matcher blir stora siffror.

Han påpekar att man inte hör någon kritik under ett skid-VM om att åkare från blåbärsnationer blir varvade.

– Det är klart att man kan diskutera hur lottningen ska se ut och om man ska ha ett A-, B- och C-VM, men de mindre nationerna får ju möjlighet att möta jämbördigt motstånd här i Presidents Cup (turneringen för dem som inte går vidare från gruppspelet), säger Wislander.

Jim Gottfridsson, landslagets nyckelspelare, håller med om att resultaten i årets VM pekar på att IHF inte lyckats i sin ambition att sprida sporten, men han tycker att det är för tidigt att dra några slutsatser.

– Det här är ett arbete som inte blir gjort på två eller fyra år. Det här får man utvärdera om 20 år och se vad som har hänt, säger Gottfridsson.

VM har genom tiderna bara sett europeiska segrare. Enda gången ett lag utanför Europa nått finalen var i Qatar 2015, då värdnationen med flera europeiska spelare som fått medborgarskap i Qatar i laget förlorade mot Frankrike.

Brasilien är ett land som förefaller vara på rätt väg. Segern mot Norge var den första mot värdnationen genom tiderna. Efter att även ha besegrat Chile står sydamerikanerna liksom Sverige på fyra poäng inför de två sista omgångarna i huvudrundan. Skulle brassarna ta en ny skandinavisk skalp är slutspelsplatsen och landets bästa VM-insats inom räckhåll.

För Sverige skulle segrar mot Brasilien och Norge garantera en slutspelsplats. Det kan även räcka med en seger.