Med några få dagar kvar till den andra och avgörande omgången i valet i Frankrike var det upplagt för dramatik i den sista direktsända tv-debatten.
Högerradikala Nationell samlings Jordan Bardella skulle drabba samman med premiärminister Gabriel Attal och en representant för vänsteralliansen Nya folkfronten i tv-kanalen BFM.
Men i måndags gick Bardella ut och sade att han ville debattera mot vänsterpartiet Det okuvade Frankrikes ledare Jean-Luc Mélenchon.
– Det här valet står nu mellan extremvänstern och oss. Det okuvade Frankrike är det starkaste partiet i vänsteralliansen, och dess projekt är ett existentiellt hot mot den franska nationen. Så jag är beredd att möta Mélenchon, projekt mot projekt, sade Bardella.
Hans mål är att undvika att mitten- och högerväljare taktikröstar på vänstern i de valkretsar där mittenalliansens kandidater är utslagna – eller har dragit sig tillbaka – i söndagens andra omgång av valet.
Men vänsteralliansen Nya folkfronten består inte bara av Det okuvade Frankrike. Även Socialistpartiet, miljöpartiet Les Écologistes och Kommunistpartiet ingår, och tunga företrädare för dem har avfärdat att Mélenchon skulle bli premiärminister efter en eventuell valseger.
I förra veckans tv-debatter var det Manuel Bompard från Det okuvade Frankrike och sedan Olivier Faure från Socialistpartiet som representerade Nya folkfronten.
Nu hade turen kommit till Les Écologistes ledare Marine Tondelier – menade hon själv iallafall.
”Vi har i förväg delat upp tv-debatterna mellan oss”, förklarade hon på X.
Tondelier skulle bli den första kvinnan att delta i debatterna, som hittills varit en uteslutande manlig affär. Men Bardella stod på sig – och tv-kanalen BFM hörde av sig till vänsteralliansen och bad den byta representant.
På tisdagskvällen kom beskedet: debatten ställdes in.
”Då är det officiellt: Jordan Bardella vill bara debattera med män”, reagerade Marine Tondelier.
Hon är en erkänt skicklig debattör, och van vid att ställas mot Nationell samlings företrädare i sin hemregion i norra Frankrike. I Tondeliers hjärtefråga klimatet har Bardella också ofta svårt att förklara hur en sänkning av momsen på bensin och stopp för ny vindkraft skulle vara förenligt med minskade utsläpp.
Enligt en ny mätning av opinionsinstitutet Toluna Harris Interactive lutar det åt att Nationell samling inte får egen majoritet i parlamentet, på grund av taktikröstande av mitten- och vänsterväljare. Men mycket hänger på valdeltagandet, som är svårt att förutsäga.
Lyssna på DN:s podd Spotlight om Jordan Bardella:
Läs mer:
Erik de la Reguera: Katastrofal felbedömning av Macron – men det är inte över än
Nationell samling lockar de superrika i Saint-Tropez
